Caiman é o habitante mais antigo do nosso planeta, cuja aparência permaneceu praticamente inalterada. A mudança de habitat e os inimigos naturais do jacaré desempenharam um papel na formação de suas características adaptativas e caráter peculiar. O jacaré é um representante da ordem predatória dos crocodilos, mas possui diferenças fundamentais, graças às quais pode ser facilmente reconhecido.
Origem da espécie e descrição
Foto: Caiman
Na origem dos jacarés, os cientistas concordam que seus ancestrais são répteis extintos – pseudosuchia. Eles viveram há cerca de 230 milhões de anos e deram origem aos dinossauros e crocodilos. Os jacarés antigos diferiam dos representantes modernos do gênero em pernas mais longas e focinho curto. Cerca de 65 milhões de anos atrás, os dinossauros foram extintos e os crocodilos, incluindo jacarés, foram capazes de se adaptar e sobreviver em novas condições.
Vídeo: Caiman
O gênero dos jacarés faz parte da família dos jacarés, classe dos répteis, mas se destaca como unidade independente pelas características da estrutura externa. No ventre dos jacarés, no processo de evolução, formou-se uma estrutura óssea em forma de placas conectadas por articulações móveis. Essa “armadura” protege bem os jacarés do ataque de peixes predadores. Outra característica distintiva desses répteis é a ausência de um septo ósseo na cavidade nasal, de modo que seu crânio tem uma passagem nasal comum.
Um fato interessante: “Os jacarés, ao contrário dos jacarés e crocodilos reais, não possuem glândulas lacrimais na estrutura dos olhos, portanto não podem viver em águas altamente salinas.
A estrutura corporal dos jacarés é adaptada à vida em condições aquáticas. Para flutuar facilmente na água e atingir inesperadamente a presa, o corpo do jacaré é achatado em altura, a cabeça é achatada com focinho alongado, patas curtas e cauda longa e forte. Nos olhos existem membranas especiais que se fecham quando imersas em água. Em terra, esses contíguos podem se mover rapidamente e os juvenis podem até galopar.
Curiosidade: “Os jacarés podem fazer sons. Nos adultos, esse som se assemelha ao latido de um cachorro e, nos filhotes de jacarés, é o coaxar de um sapo.
O gênero dos jacarés inclui 5 espécies, duas das quais (Caiman latirostris e venecilensis) já foram extintos.
Atualmente, 3 espécies de jacarés podem ser encontradas na natureza:
- Jacaré crocodilo ou comum, de óculos (possui quatro subespécies);
- Jacaré-de-nariz-largo ou jacaré-de-nariz-largo (sem subespécie);
- Jacaré do Paraguai ou piranha, Yakarsky (sem subespécies).
Aparência e recursos
Foto: Jacaré-crocodilo
Os representantes das três espécies de jacarés são semelhantes entre si, mas apresentam diferenças externas individuais.
O jacaré-crocodilo é caracterizado por tais sinais externos:
- Dimensões – comprimento do corpo dos machos — 1,8-2 metros e fêmeas – 1,2-1,4 metros;
- O peso corporal está na faixa de 7 a 40 kg. O focinho tem uma forma alongada com uma extremidade frontal estreita. Entre os olhos existem protuberâncias ósseas que criam a aparência de óculos, daí o nome desta espécie. Na parte externa do olho existe uma crista triangular, herdada dos progenitores;
- Existem 72-78 dentes na boca, a mandíbula superior cobre os dentes da inferior. Na mandíbula inferior, o primeiro e o quarto dentes são bastante grandes, devido aos quais se formaram entalhes na mandíbula superior;
- A cor do adulto varia de verde escuro a marrom, e os jovens são verde-amarelados com manchas contrastantes no corpo.
Fato interessante: “Crocodilo jacarés mudam de cor em baixas temperaturas de seu corpo para preto. Essa capacidade de sua pele é fornecida por células de pigmento — melanóforos.”
Comparado a outras espécies, o jacaré-de-cara-larga tem as seguintes características:
- Dimensões – machos de até 2 metros de comprimento, mas há representantes de até 3,5 metros. As fêmeas são mais baixas;
- O focinho do jacaré é largo e grande, ao longo dele existem protuberâncias ósseas;
- Não há entalhes na mandíbula superior para dentes grandes da inferior, como no jacaré-crocodilo;
- Corpo – no dorso há muitas escamas ossificadas densas, e no estômago várias fiadas de placas ósseas;
- A cor é verde azeitona, mas mais clara. Existem manchas escuras na pele da mandíbula inferior.
O jacaré do Paraguai tem as seguintes características de aparência:
- Dimensões – o comprimento do corpo é geralmente de 2 metros, mas entre os machos existem indivíduos de 2,5 – 3 metros;
- A estrutura da mandíbula como um crocodilo jacaré;
- A cor do corpo é marrom, variando entre tons claros e escuros. Possui listras marrom-escuras no corpo e na cauda.
Onde vive o jacaré?
Foto: Caiman Animal
O habitat desses répteis é bastante amplo e depende da preferência térmica dos jacarés. O território de distribuição do jacaré-crocodilo são reservatórios tropicais e subtropicais da América do Sul e Central. Pode ser encontrada desde a Guatemala e México até o Peru e Brasil. Uma de suas subespécies (fuscus) foi transferida para o território de alguns estados americanos que fazem fronteira com o mar do Caribe (Cuba, Porto Rico).
Crocodile jacaré prefere reservatórios com água doce estagnada, perto de pequenos rios e lagos, bem como planícies úmidas. Por um curto período de tempo ele pode viver em água salgada, não mais que dois dias.
O jacaré-da-cara-larga é mais resistente a baixas temperaturas, por isso é encontrado ao longo da costa atlântica nos reservatórios do Brasil, Paraguai, Bolívia e norte da Argentina. O seu habitat favorito são as zonas húmidas e pequenas enseadas de rios com água doce, por vezes ligeiramente salgada. Também pode se instalar em lagoas próximas às casas das pessoas.
O jacaré do Paraguai prefere viver em áreas com clima quente. Vive no sul do Brasil e Bolívia, no norte da Argentina, Paraguai em terras baixas pantanosas. Muitas vezes pode ser visto entre ilhas flutuantes de vegetação.
O que um jacaré come?
Foto: Caiman alligator
Os jacarés, ao contrário de seus parentes predadores maiores, não estão adaptados para comer animais de grande porte. Esse fato se deve à estrutura da mandíbula, ao pequeno tamanho do corpo, bem como ao medo inicial desses répteis.
Vivendo principalmente em áreas úmidas, os jacarés podem lucrar com esses animais:
- invertebrados e vertebrados aquáticos;
- anfíbios;
- pequenos répteis;
- pequenos mamíferos.
Insetos que pousam na água predominam na dieta de animais jovens. À medida que crescem, eles passam a comer presas maiores – crustáceos, moluscos, peixes de rio, rãs, pequenos roedores. Os adultos são capazes de se alimentar de uma capivara de tamanho médio, uma sucuri perigosa, uma tartaruga.
Os jacarés engolem suas presas inteiras, sem morder. Tartarugas com suas carapaças grossas são consideradas uma exceção. Para os jacarés-cara-larga e paraguaios, os caracóis d'água são uma iguaria particularmente saborosa. Devido a essa preferência alimentar, esses répteis são considerados os ordenadores dos reservatórios, pois regulam o número desses moluscos.
Outro nome para o jacaré do Paraguai é piranha, pois come esses peixes predadores, regulando assim sua população. O canibalismo também ocorre entre jacarés.
Características de caráter e estilo de vida
Foto: Caiman Animal
Estes répteis vivem na maioria das vezes sozinhos e às vezes podem viver em pares ou grupos, geralmente durante a época de reprodução. Quando chegam os tempos de seca, eles se reúnem em grupos em busca de corpos d'água que ainda não secaram.
Fato interessante: “Durante uma seca, alguns jacarés se enterram na lama e hibernam.”
Para fins de camuflagem durante o dia , os jacarés preferem viver na lama ou entre os matagais, onde podem se esconder e tomar sol tranquilamente a maior parte do tempo. Jacarés perturbados retornarão rapidamente à água. As fêmeas saem para pousar para nidificar e botar seus ovos.
À noite, assim que cai o crepúsculo, esses répteis saem para caçar em seu mundo subaquático. Ao caçar, eles afundam completamente debaixo d'água, apenas as narinas e os olhos projetando-se para a superfície.
Um fato interessante: “Há mais bastonetes do que cones na estrutura dos olhos do jacaré . Portanto, eles podem ver perfeitamente à noite.”
Esses répteis têm um caráter relativamente calmo, pacífico e até tímido, portanto não atacam pessoas e animais de grande porte para fins de presa. Esse comportamento se deve em parte ao seu pequeno tamanho. Os jacarés vivem de 30 a 40 anos, a expectativa de vida é menor em cativeiro.
Estrutura social e reprodução
Foto: Caiman baby
Na população de jacarés, como unidade estrutural, há uma hierarquia entre os machos em termos de tamanho corporal e puberdade. Ou seja, em um determinado habitat, apenas o macho maior e mais maduro é considerado dominante e pode se reproduzir. O resto dos machos que vivem na mesma área com ele têm poucas chances de serem autorizados a procriar.
Os jacarés são considerados sexualmente maduros quando atingem o comprimento corporal de um indivíduo adulto na idade de 4 a 7 anos. Ao mesmo tempo, as fêmeas são menores em tamanho que os machos. Um período adequado para a procriação dura de maio a agosto. Durante a estação chuvosa, as fêmeas fazem ninhos para a postura dos ovos, próximo ao habitat nos arbustos ou sob as árvores. Os ninhos são feitos de plantas e argila, e às vezes eles simplesmente cavam um buraco na areia.
Para salvar a prole, a fêmea pode construir vários ninhos ou juntar-se a outras para criar um ninho comum, após o qual podem monitorá-lo juntas. Às vezes até o macho pode cuidar do ninho enquanto a fêmea caça. Uma fêmea põe de 15 a 40 ovos do tamanho de um ganso ou ovo de galinha. Para que indivíduos de ambos os sexos eclodam em uma ninhada, a fêmea põe ovos em duas camadas para criar uma diferença de temperatura.
A maturação do embrião ocorre dentro de 70-90 dias. Em março, os jacarés estão prontos para nascer. Eles emitem “coaxar” sons e a mãe começa a desenterrá-los. Então na boca os transfere para o reservatório. No processo de crescimento, os jovens estão sempre próximos da mãe, que os protege dos inimigos externos. Uma fêmea pode proteger não apenas seus filhotes, mas também estranhos. Os jovens crescem ativamente nos primeiros dois anos, depois seu crescimento diminui. Indivíduos maiores e mais ativos se destacam imediatamente no grupo de jacarés em crescimento, ocupando posteriormente o topo de sua hierarquia adulta.
Inimigos naturais dos jacarés
Foto: Cayman
Apesar de os jacarés serem animais predadores, eles próprios fazem parte da cadeia alimentar de predadores maiores e mais agressivos. Todos os três tipos de jacarés podem se tornar presas de onças, grandes sucuris, ariranhas, matilhas de grandes cães vadios. Vivendo na mesma área com crocodilos reais e jacarés negros (este é um crocodilo sul-americano), esses pequenos répteis muitas vezes se tornam suas vítimas.
Após a postura dos ovos, a fêmea deve fazer grande esforço e paciência para proteger o ninho e seus ovos de grandes lagartos que devastam até um quarto dos jacarés’ ninhos. Hoje em dia, os humanos também estão entre os inimigos naturais dos jacarés.
O homem tem um impacto negativo na população de jacarés:
- Prejudica o habitat – isso inclui desmatamento, poluição de corpos d'água com resíduos de usinas hidrelétricas, lavoura de novos terrenos agrícolas;
- Diminuição do número de indivíduos como resultado da caça furtiva. A pele desses répteis é difícil de processar para a fabricação de produtos de couro, a única exceção são as espécies de rosto largo. Os jacarés-crocodilo, por seu pequeno tamanho e disposição pacífica, são frequentemente capturados para venda em terrários particulares.
Fato interessante: “Em 2013, jacarés que viviam no Parque Nacional Tortuguero, na Costa Rica, foram vítimas de envenenamento por pesticidas que entraram no Rio Suerte a partir de plantações de banana.”
População e status da espécie
Foto: Pequeno jacaré
O número de indivíduos na população de jacarés foi significativamente reduzido em meados do século 20 como resultado da captura e comércio descontrolados. Este fato histórico se deve ao fato de que nessa época os crocodilos com tipos de pele valiosos estavam à beira do extermínio. Portanto, as pessoas, a fim de reabastecer o mercado de produtos de couro com matérias-primas, começaram a caçar jacarés, embora sua pele seja adequada para processamento apenas nas laterais do corpo.
A pele de jacaré é menos valorizada (cerca de 10 vezes), mas, ao mesmo tempo, uma parte significativa do mercado mundial é ocupada por ela hoje. Apesar da escala da ação humana nociva, a população de jacarés foi preservada, graças às medidas de proteção desse gênero de animais e sua alta adaptabilidade às mudanças nas condições de vida. Nos jacarés-jacarés, o número aproximado de indivíduos na população é de 1 milhão, nos jacarés-de-boca-larga – 250-500 mil, sendo que em paraguaio esse valor é bem menor – 100-200 mil.
Como os jacarés são predadores, eles desempenham um papel regulador na natureza. Comendo pequenos roedores, cobras, moluscos, besouros, vermes, são considerados limpadores de ecossistemas. E graças a comer piranhas, eles mantêm a população de peixes não predadores. Além disso, os jacarés enriquecem os riachos rasos com o nitrogênio contido nos dejetos do animal.
Proteção dos jacarés
Foto: Cayman Red Livro
Todas as três espécies de jacarés estão sob o programa de proteção animal da convenção comercial CITES. Como a população de jacarés-crocodilo é maior, eles estão incluídos no Apêndice II desta Convenção. De acordo com o anexo, essas espécies de jacarés podem estar ameaçadas pelo comércio descontrolado de seus representantes. No Equador, Venezuela, Brasil, suas espécies estão sob proteção, e no Panamá e na Colômbia, a caça é estritamente limitada. Em Cuba e Porto Rico, ele foi especialmente instalado em reservatórios locais para reprodução.
Por outro lado, o jacaré comum Apaporis, que vive no sudeste da Colômbia, está incluído no Apêndice I da Convenção CITES, ou seja, esta espécie está ameaçada de extinção e seu comércio é possível apenas como exceção. Não existem mais de mil representantes desta subespécie. A espécie de jacaré-de-cara-larga também está incluída no Apêndice I da CITES, porque sua pele é a mais adequada para a fabricação de produtos de couro a partir dela. Além disso, muitas vezes tentam se passar por uma falsificação de pele de jacaré de alta qualidade.
A espécie paraguaia de jacaré está listada no Livro Vermelho Internacional. Para aumentar sua população, foram desenvolvidos programas especiais que estão sendo implementados na Bolívia, Argentina e Brasil. Na Argentina e no Brasil, eles estão tentando criar uma população desses répteis despretensiosos, criando condições para eles em “crocodilo” fazendas. E na Bolívia, eles se adaptam à sua reprodução em condições naturais.
Os jacarés são animais bastante incomuns que vivem em nosso planeta. Eles são interessantes por sua história, aparência bizarra e, ao mesmo tempo, alarmante, além de um modo de vida despretensioso. Por serem os habitantes mais antigos da Terra, eles têm direito ao respeito e apoio da humanidade.
