Leão africano — um forte predador, que perde apenas para o tigre em tamanho. Desde os tempos antigos, o poder dos leões é reconhecido no mundo animal da natureza. Suas imagens em brasões, bandeiras, esculturas simbolizam poder e força. Infelizmente, mesmo o rei da natureza hoje precisa de ajuda, deve ser protegido da destruição total pelo homem.
Origem da espécie e descrição
Foto: leão africano
Leão africano – este é um grande mamífero predatório, um brilhante representante do gênero pantera da subfamília dos grandes felinos. Todos os leões podem ser divididos condicionalmente em asiáticos e africanos, enquanto as dimensões dos indivíduos do último grupo são mais impressionantes. Esta espécie evoluiu na África há cerca de 1 milhão de anos. No território da Europa, na Itália, foram encontrados fósseis antigos, cuja idade é estimada em cerca de 700.000 anos.
Vídeo: Leão africano
Especialistas identificaram várias subespécies de leões africanos:
- Leões bárbaros ou norte-africanos – diferem em suas dimensões especialmente grandes, mas na natureza não são mais encontrados, pois foram completamente exterminados pelo homem. Cerca de cem leões de Barbary são mantidos em zoológicos em todo o mundo, mas não podem mais ser chamados de raça pura;
- Leões Masai, cujos machos são caracterizados por uma juba muito longa;
- Senegalês — o menor de todos os leões africanos, é esta subespécie que mais se assemelha às espécies asiáticas;
- Congolês — vive em Uganda;
- Leões do noroeste africano — grandes subespécies com muito luz coloração;
- Leão Transvaal — também distinguido por dimensões impressionantes, pernas longas;
- As diferenças genéticas entre os leões africanos e asiáticos não são mais significativas do que as diferenças genéticas entre diferentes raças humanas.
Vista de aparência e características
Foto: Como é um leão africano
Os representantes desta espécie de gatos são caracterizados por diferenças externas por gênero. Os machos são maiores e têm longas jubas exuberantes que podem crescer até 40 centímetros. Em algumas subespécies, o cabelo cresce não só na cabeça, mas também no pescoço, no peito, às vezes formando uma única juba grande. Nos leões do Senegal, o cabelo cresce muito ralo e curto. Todos os leões têm uma cauda adornada com uma pequena borla, dentro da qual existe um pequeno osso curvo.
O corpo dos leões é musculoso e muito flexível. O tamanho e o peso do corpo dependem da subespécie. O peso máximo registrado oficialmente foi de 370 kg, com comprimento de corpo superior a 3,6 m. O peso médio de um homem varia de 180 a 220 kg e o de uma mulher é de cerca de 130 a 150 kg. Na cernelha, as fêmeas atingem 80-90 cm, pouco menos de dois metros de comprimento, excluindo a cauda. A altura dos machos é de cerca de 120-125 cm com um comprimento de corpo de 2,5 metros.
Os leões têm olhos bastante grandes que se adaptam perfeitamente ao escuro. As mandíbulas dos gatos predadores são muito poderosas, imóveis para os lados. As grandes presas frontais são armas eficazes durante a caça ao leão, elas são projetadas para arrancar pedaços de carne. Como todos os membros da família dos felinos, os leões nunca mastigam a comida, engolem pedaços inteiros. A língua do leão é áspera com uma capa especial esburacada, com a qual o caçador separa os ossos da carne enquanto come, e também pega carrapatos e pulgas durante a lavagem.
A cor dos leões pode variar ligeiramente dependendo da subespécie. Existem indivíduos tanto com uma cor bege leitosa, quanto com uma cor marrom clara do corpo, uma juba quase preta. Existem casos conhecidos de nascimento de leões albinos.
Agora você sabe como é um leão africano. Vamos ver onde ele mora.
Onde mora o leão africano?
Foto: africano leão na natureza
Há cerca de 10 mil anos, os leões, inclusive os africanos, eram os mamíferos mais numerosos depois dos humanos. Por dois séculos, seu habitat foi significativamente reduzido. Se mesmo no início da Idade Média todas as subespécies do leão africano eram encontradas em quase toda a África, exceto nas florestas tropicais e nos desertos, hoje os predadores sobreviveram apenas ao sul do Saara.
Os leões africanos vivem:
- na parte oeste e noroeste do continente africano;
- no sudeste, leste da África.
Fato interessante: O rugido característico é comum às quatro espécies da família dos felinos, mas o leão é o mais intimidador e barulhento, chegando a 115 decibéis, o que é comparável ao volume de um show de rock. O rugido de um leão pode ser ouvido a 10 quilômetros de distância, suas vibrações são capazes de levantar uma nuvem de poeira.
Savanas – habitats favoritos dos gatos predadores africanos. Às vezes, esses predadores podem se mudar para a floresta. Os animais sempre ficam próximos a algum reservatório, onde os mamíferos ungulados vêm beber e este é o principal local de sua caça.
Em cativeiro, os leões africanos se sentem muito bem, dão filhos com bastante facilidade, principalmente em recintos abertos. Com cuidados e nutrição adequados, eles podem viver até 20 anos, muito mais do que na natureza.
O que o leão africano come?
Foto : Leão Africano Predador
Os predadores africanos atacam grandes zebras, gnus, javalis africanos, répteis e uma variedade de pequenos animais, incluindo roedores e pássaros. Representantes da família dos felinos não hesitam em pegar presas de outros predadores menores, pegar carniça.
Os leões preferem caçar em pequenos grupos ao entardecer e à noite. Eles saltam sobre a vítima de cima e imediatamente cravam na garganta, tentando derrubar a presa no chão o mais rápido possível. A caça termina com sucesso apenas na metade dos casos. Os leões não correm longas distâncias por causa de suas características fisiológicas — eles têm um coração muito pequeno e fraco em relação a um corpo grande e musculoso.
Às vezes, os leões passam fome por vários dias. Cada indivíduo precisa de pelo menos 7-9 kg de carne por dia. Eles bebem água de bom grado em todas as oportunidades, mas se não for suficiente, podem ficar sem ela por até 4-5 dias, pois o líquido necessário é obtido dos alimentos. Apesar do fato de que principalmente apenas as fêmeas caçam, os machos absorvem a comida primeiro e só depois as leoas e os indivíduos jovens. O processo de alimentação é sempre muito ruidoso com brigas e rosnados.
Se a vítima for muito grande e forte, o macho pode entrar na caçada e ajudar as leoas. Machos solitários, que ainda não têm orgulho próprio, vão caçar sozinhos, mas por causa de sua juba impressionante, não é tão eficaz quanto as fêmeas, por isso costumam escolher presas mais leves e menores.
Peculiaridades de caráter e estilo de vida
Foto : Leão africano do Livro Vermelho
As leoas vivem mais que os machos. Os leões no auge da sua força situam-se entre os 5 e os 10 anos, após atingirem a idade máxima da sua atividade, uma parte muito pequena dos machos sobrevive. Os leões africanos diferem de outros gatos na formação de um orgulho ou de um grupo familiar separado. Um orgulho geralmente consiste em vários indivíduos maduros e seus descendentes. Filhotes de leão jovens deixam o grupo parental quando atingem a puberdade. Eles se tornarão solitários até encontrarem um novo orgulho com um velho líder fraco, que em um duelo abrirá mão de seus direitos para os fortes e jovens. Alguns leões permanecem nômades por toda a vida.
Os bandos têm suas próprias regras:
- todos obedecem ao macho principal;
- machos alienígenas e filhotes de leão adultos são expulsos;
- fêmeas jovens permanecem no orgulho;
- machos sempre guardam zelosamente seu território, que é de vários quilômetros quadrados;
- fêmeas são o principal valor dos machos;
- laços familiares — a base dos relacionamentos no bando.
Os leões africanos são mais ativos após o pôr do sol. Indo caçar, as fêmeas deixam a “babá” com os gatinhos. Durante o dia, os leões descansam principalmente, os machos circulam e marcam seu território. Um macho que tem seu próprio orgulho é constantemente forçado a afastar outros machos de suas fêmeas. Brigas violentas acontecem com muita frequência. Mesmo que o líder do bando não tenha morrido em uma luta, mas tenha sido expulso, provavelmente ele está condenado à morte devido a ferimentos recebidos em uma escaramuça ou devido à fome.
Estrutura social e reprodução
Foto: Leão Africano Filhote
Ao contrário de outros mamíferos, os leões acasalam em qualquer época do ano e é por isso que é bastante comum ver uma fêmea com filhotes de diferentes idades. Aos 3-4 anos, as leoas tornam-se capazes de gerar filhos. Os leões são polígamos e um macho pode acasalar com várias fêmeas do seu bando para deixar o maior número de descendentes possível e transmitir os seus genes.
A gravidez dura cerca de quatro meses. Com a aproximação de um período importante, a fêmea se retira para dar à luz os filhotes. A leoa esconde os gatinhos que nascem por seis semanas, e só então os traz para o orgulho.
Normalmente nascem 3-4 filhotes de leão. Ao nascer, eles não pesam mais de 1,5 kg. Os bebês abrem os olhos após 10 a 11 dias e somente após algumas semanas começam a andar. As leoas do orgulho dão à luz quase ao mesmo tempo, todas juntas alimentam os filhotes de leão recém-nascidos, cuidam deles, formando uma espécie de berçário. Apenas um ano depois, as crianças se juntam à caça, aprendem com os adultos. Até os dois anos de idade, os machos jovens são protegidos pelo leão principal, e então são expulsos.
Um fato interessante: se o ex-chefe da família do leão foi derrotado por outro macho, o leão recém-chegado mata imediatamente todos os filhotes para que as fêmeas estejam prontas para o acasalamento o mais rápido possível. As leoas machos raramente são mortas. Houve casos na natureza em que leoas ajudaram seu macho principal a afastar jovens solitários.
Inimigos naturais dos leões africanos
Foto: Leão Africano Fêmea
Os leões africanos adultos praticamente não têm inimigos entre os animais. Às vezes, eles podem se machucar enquanto caçam, o que os torna incapazes de conseguir comida. Se um homem solitário fosse ferido, provavelmente morreria de fome e, se fosse um leão de um orgulho ou uma leoa, outros membros da família cuidariam deles. Os indivíduos adultos do leão africano desconfiam apenas de grandes crocodilos, pois os gatos predadores são impotentes diante deles.
Filhotes de leão muitas vezes morrem na boca dos machos, são atacados por outros predadores. As hienas são capazes de matar indivíduos jovens ou leões adultos feridos e doentes. Nos orgulhos, às vezes começam epidemias de doenças perigosas que podem matar vários indivíduos ou até toda a família de uma só vez. Vendedores ambulantes de infecções — parasitas sugadores de sangue.
A caça furtiva é a principal ameaça aos leões africanos. Eles caem nas armadilhas dos caçadores, são mortos por armas de fogo durante um safári. Alguns turistas têm um grande desejo de obter um troféu de caça em forma de pele de leão.
Fato interessante: nos tempos antigos, os leões eram encontrados em toda a Europa, no Cáucaso, quase em toda a Ásia. Com o tempo, todos eles foram exterminados por caçadores.
População e status da espécie
Foto: Como é um leão africano
No habitat natural hoje existem 50.000 leões africanos, em zoológicos — cerca de 2000 indivíduos. O leão africano foi introduzido no Livro Vermelho por uma convenção internacional como uma espécie em extinção. A subespécie norte-africana já foi totalmente exterminada pelos humanos e só pode ser encontrada em zoológicos.
De acordo com os dados disponíveis, na década de 60 do século passado, cerca de 20 mil leões africanos foram mortos por caçadores furtivos no Parque Serengeti. Em seis países do continente africano é permitida a caça de troféus a esses graciosos animais. Caçadores de todo o mundo se aglomeram nas savanas sem pensar nos danos que causam às populações de leões.
Apesar de os leões não caçarem pessoas em condições normais, às vezes há vítimas humanas. No continente africano, cerca de uma centena de pessoas morrem todos os anos por culpa de gatos predadores, geralmente doentes ou atacados por machos velhos, para os quais outras presas se tornam inacessíveis. Este fato também provoca uma reação agressiva da população local contra os bandos de leões, seus tiros.
Fato interessante: O número de bandos de leões africanos é geralmente de 15 indivíduos, junto com filhotes, mas pode atingir até 40 indivíduos. Nos leões asiáticos, os bandos são divididos em machos e fêmeas, e os indivíduos sexualmente maduros entram em contato apenas durante a época de acasalamento.
Conservação do Leão Africano
Foto: Leão africano do Livro Vermelho
A criação de parques e reservas nacionais contribui para a conservação dos leões africanos. Os mais significativos são os parques nacionais da Tanzânia, Namíbia, o Kruger Park na África do Sul. Fora desses territórios, os leões são frequentemente mortos por pessoas devido ao fato de carregarem gado. Quanto mais próximo o assentamento estiver dos habitats dos gatos predadores, mais indivíduos serão baleados.
Os principais fatores negativos que afetam a população:
- mudanças climáticas;
- várias doenças e atividades humanas;
- perda de habitats habituais;
- conflitos com humanos.
Os indivíduos na África Ocidental estão praticamente isolados da população de leões da África Central e dificilmente se cruzam entre si. O isolamento geográfico pode levar a uma redução acentuada da diversidade genética. Para evitar isso e rejuvenescer o pool genético, os cientistas usam métodos de inseminação artificial. Esse processo é muito demorado e complicado, mas ainda não há outra saída. A introdução de indivíduos individuais de outra população em novos bandos é praticada. Conflitos entre indivíduos geralmente não surgem.
O leão africano é criado com bastante sucesso em condições artificiais, mas, de acordo com especialistas, não é de raça pura há muito tempo. Cada pessoa desde a infância sabe como é um leão, e já pela juba chique, a criança reconhece o poderoso rei das feras. Agora, o destino deste gracioso animal depende inteiramente das ações humanas. O tempo dirá se a população do leão africano será preservada ou se será vista apenas em uma foto de um livro didático, em um zoológico.
