Nilgai são grandes antílopes asiáticos, mas não os maiores do mundo. Esta espécie é única, única. Alguns zoólogos acreditam que eles se parecem mais com touros do que com antílopes. Eles são frequentemente referidos como o grande antílope indiano. Devido à sua semelhança com uma vaca, o nilgai é considerado um animal sagrado na Índia. Hoje, eles criaram raízes e são criados com sucesso na Reserva Askania Nova, e também foram introduzidos em muitas outras partes do mundo.
Origem da espécie e descrição
Foto: Nilgai
Nilgai ou “touro azul” é endêmica do subcontinente indiano. É o único membro do gênero Boselaphus. A espécie foi descrita e recebeu seu nome binomial pelo zoólogo alemão Peter Simon Pallas em 1766. A gíria “Nilgai” vem da fusão de palavras da língua hindi: zero (“azul”) + gai (“vaca”). O nome foi registrado pela primeira vez em 1882.
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O animal também é conhecido como antílope-de-testa-branca. O nome genérico Boselaphus vem de uma combinação do latim bos (“vaca” ou “boi”) e do grego elaphos (“veado”). Embora o gênero Boselafini agora não tenha representantes africanos, evidências fósseis confirmam a presença anterior do gênero no continente no final do Mioceno. Duas espécies de antílopes vivos desta tribo foram registradas para compartilhar semelhanças com espécies primitivas, como Eotragus. Esta espécie surgiu há 8,9 milhões de anos e representava a espécie mais “primitiva” de todos os touros vivos.
As formas existentes e extintas do gênero Boselaphus têm semelhanças no desenvolvimento da medula do chifre, sua parte óssea central. Embora as fêmeas nilgai não tenham chifres, parentes históricos tinham fêmeas com chifres. Parentes fósseis já foram colocados na subfamília Cephalophinae, que agora inclui apenas antílopes africanos.
Fósseis do final do Mioceno de Protragoceros e Sivoreas foram encontrados não apenas na Ásia, mas também no sul da Europa. Um estudo de 2005 mostrou a migração de Miotragoceros para o leste da Ásia cerca de oito milhões de anos atrás. Fósseis nilgai do Pleistoceno foram encontrados nas cavernas de Kurnoul, no sul da Índia. Evidências sugerem que eles foram caçados por humanos durante o Mesolítico (5.000-8.000 anos atrás)
Aparência e características
Foto: Animal Nilgai
Nilgai é o maior antílope artiodáctilo da Ásia. Sua altura no ombro é de 1 a 1,5 metros. O comprimento da cabeça e do corpo é geralmente de 1,7 a 2,1 metros. Os machos pesam 109–288 kg, e o peso máximo registrado foi de 308 kg. As fêmeas são mais leves, pesando 100–213 kg. O dimorfismo sexual é claramente expresso nesses animais.
É um antílope robusto, de pernas esguias, caracterizado por um dorso inclinado, um pescoço profundo com uma mancha branca na garganta e uma juba curta na parte de trás e ao longo das costas, terminando atrás dos ombros. Existem duas manchas brancas emparelhadas no rosto, orelhas, bochechas e queixo. As orelhas, pintadas de preto, têm de 15 a 18 cm de comprimento. Uma juba de pêlo grosso branco ou branco-acinzentado, com cerca de 13 cm de comprimento, localiza-se no pescoço do animal. A cauda tem até 54 cm de comprimento, possui várias manchas brancas e é pintada de preto. As patas dianteiras são geralmente mais longas e geralmente marcadas com “dedos” brancos.
Indivíduos quase brancos, embora não albinos, foram observados no Parque Nacional Sarishk (Rajasthan, Índia), enquanto indivíduos com manchas brancas foram freqüentemente registrados em zoológicos. Os machos têm chifres retos, curtos e inseridos obliquamente. A cor deles é preta. As fêmeas são completamente sem chifres.
Enquanto as fêmeas e os juvenis são marrom-alaranjados, os machos são muito mais escuros — sua pelagem é geralmente cinza-azulada. Na parte ventral, na parte interna das coxas e na cauda, a cor do animal é branca. Além disso, uma faixa branca se estende do abdome e se expande à medida que se aproxima da região glútea, formando uma mancha coberta de pelos escuros. A pelagem tem 23–28 cm de comprimento, é frágil e quebradiça. Os machos têm a pele mais grossa na cabeça e no pescoço, o que os protege nos torneios. No inverno, a lã não isola bem do frio, portanto, um resfriado forte pode ser fatal para o nilgai.
Onde mora o nilgai?
Foto: Nilgai
Este antílope é endêmico do subcontinente indiano, com grandes populações encontradas na Índia, Nepal e Paquistão , enquanto está completamente extinto em Bangladesh. Rebanhos significativos são encontrados na planície de Terai, no sopé do Himalaia. O antílope é distribuído por todo o norte da Índia. O número de indivíduos na Índia foi estimado em um milhão em 2001. Além disso, os nilgai foram introduzidos nas Américas.
As primeiras populações foram trazidas para o Texas nas décadas de 1920 e 1930 em uma grande fazenda de 2.400 hectares, uma das maiores fazendas do mundo. Como resultado, formou-se uma população selvagem, que aumentou em número no final da década de 1940 e gradualmente se espalhou para fazendas adjacentes.
Nilgai prefere áreas com arbustos curtos e árvores espalhadas em matagais e planícies gramadas. Eles são comuns em terras agrícolas, mas é improvável que sejam encontrados em florestas densas. É um animal versátil que pode se adaptar a uma variedade de habitats. Embora os antílopes sejam sedentários e menos dependentes da água, eles podem deixar seus territórios se todas as fontes de água ao seu redor secarem.
As densidades de estoque variam muito em diferentes localizações geográficas na Índia. Pode variar de 0,23 a 0,34 indivíduos por km² no Parque Nacional Indravati (Chhattisgarh) e 0,4 indivíduos por km² na Pench Tiger Reserve (Madhya Pradesh) ou de 6,60 a 11,36 indivíduos por 1 km² em Ranthambore e 7 nilgai por 1 km² em Parque Nacional Keoladeo (ambos no Rajastão).
Mudanças sazonais nos números foram observadas no Parque Nacional Bardia (Nepal). A densidade é de 3,2 indivíduos/km² durante a estação seca e 5/km² em abril no início da estação seca. No sul do Texas, em 1976, as densidades foram encontradas em torno de 3–5 indivíduos/km².
O que um Ningau come?
Foto: Nilgai
Nilgai são herbívoros. Eles preferem gramíneas e plantas lenhosas que comem nas florestas secas da Índia. Esses antílopes podem se alimentar de grama e brotos sozinhos, ou alimentadores mistos que incluem galhos de árvores e arbustos. Nilgai pode suportar a inconveniência criada pelo pastoreio do gado e a degradação da vegetação em seu habitat melhor do que os cervos. Isso ocorre porque eles podem alcançar galhos altos e não dependem da vegetação no solo.
O veado sambar e o nilgai no Nepal têm preferências alimentares semelhantes. Esta dieta inclui uma quantidade suficiente de proteínas e gorduras. Nilgai pode sobreviver por longos períodos sem água e não bebe regularmente, mesmo no verão. No entanto, existem casos documentados na Índia em que nilgai morreram, presumivelmente devido ao calor e falta aguda de fluidos.
Um estudo da dieta de nilgai na reserva Sarish em 1994 revelou diferenças sazonais nas preferências dos animais, as ervas tornaram-se mais importantes na estação chuvosa, enquanto no inverno e no verão os antílopes se alimentam adicionalmente de:
- flores (Butea monosperma);
- folhas (Anogeissus pendula, Capparis sepiaria, Grewia flavescens e Zizyphus mauritiana);
- vagens (Acacia nilotica, A. catechu e A. leucophlea);
- fruta (Zizyphus mauritiana).
As ervas preferidas incluem Desmostachia bipinada, cerda espinhosa, trança e vetiver. Plantas lenhosas comestíveis incluem o gafanhoto do Nilo, A. senegal, A. whiteleaf, amoreira branca, Clerodendrum phlomidis, Crotalaria burhia, Indigofera oblongifolia e jujube monata.
Sementes de Paspalum distichum foram encontradas na esterco da maior parte do ano. Sementes da acácia do Nilo e da flor de amentilho foram encontradas na estação seca, e as sementes da amora comum — durante a monção.
Peculiaridades de caráter e estilo de vida
Foto: Animais Nilgai
O antílope Nilgai é ativo pela manhã e à noite. As fêmeas e os filhotes não interagem com os machos na maior parte do ano, exceto nos períodos de acasalamento. Grupos de fêmeas e juvenis são geralmente pequenos, com dez ou até menos indivíduos, embora grupos de 20 a 70 animais possam ocorrer de tempos em tempos.
Em observações de 1980 no Parque Nacional de Bardia (Nepal), a média o tamanho do rebanho era de três indivíduos, e um estudo sobre o comportamento dos antílopes no Parque Nacional Gir (Gujarat, Índia), realizado em 1995, registrou que o número de membros do rebanho varia dependendo da estação.
No entanto, normalmente são formados três grupos separados:
- uma ou duas fêmeas com filhotes;
- três a seis adultos e fêmeas de um ano com filhotes;
- três a seis grupos de fêmeas adultas e um ano com filhotes;
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- grupos masculinos com dois a oito membros.
Eles têm boa visão e audição, que são melhores do que o cervo de cauda branca, mas não têm um bom olfato. Embora os Ningau sejam geralmente silenciosos, eles podem fazer uma vocalização semelhante a um rugido quando alarmados. Quando perseguidos por predadores, eles podem atingir velocidades de até 29 milhas por hora. Os nilgai marcam seus territórios formando monturos.
As lutas são características de ambos os sexos e consistem em empurrar o pescoço um do outro ou duelo com chifres. As lutas podem ser sangrentas, apesar da pele protetora profunda, também podem aparecer lacerações, que podem levar à morte. Um macho jovem foi observado mostrando uma postura submissa na Reserva Sarish, ajoelhado na frente de um macho adulto ereto.
Estrutura Social e Reprodução
Foto: Nilgai Cub
As habilidades reprodutivas aparecem nas fêmeas a partir dos dois anos de idade, e os primeiros nascimentos geralmente ocorrem após um ano, embora em alguns casos as fêmeas com menos de um ano e meio possam acasalar com sucesso. As fêmeas podem se reproduzir cerca de um ano após o parto. Nos machos, o período de crescimento é atrasado em até três anos. Eles se tornam sexualmente ativos aos quatro ou cinco anos de idade.
O acasalamento pode ocorrer durante todo o ano, com picos de três a quatro meses. A época do ano em que esses picos ocorrem varia geograficamente. No Parque Nacional de Bharatpur (Rajasthan, Índia), a época de reprodução vai de outubro a fevereiro, com pico em novembro e dezembro.
Na época de acasalamento, durante o cio, os machos se deslocam em busca de fêmeas em estro. Os machos tornam-se agressivos e lutam pelo domínio. Durante a luta, os adversários estufam o peito e ameaçam o adversário correndo com os chifres apontados para ele. O touro vencedor torna-se parceiro da fêmea escolhida. O namoro dura 45 minutos. O macho se aproxima de uma fêmea receptiva, que abaixa a cabeça até o chão e pode caminhar lentamente para a frente. O macho lambe seus órgãos genitais, então se agarra à fêmea e se senta em cima.
O período de gestação dura de oito a nove meses, após o qual nasce um bezerro ou gêmeos (às vezes até trigêmeos). Em uma observação realizada em 2004 na Reserva Sariska, o parto duplo representou até 80% do número total de bezerros. Os bezerros podem se levantar 40 minutos após o nascimento e se alimentar por conta própria na quarta semana.
As fêmeas grávidas se isolam antes de dar à luz e escondem seus filhotes nas primeiras semanas. Este período de ocultação pode durar até um mês. Jovens machos deixam suas mães aos dez meses de idade para ingressar em grupos de solteiros. A expectativa de vida de um nilgai na natureza é de dez anos.
Inimigos naturais do nilgai
Foto: antílope Nilgai
Os antílopes podem parecer tímidos e cautelosos quando perturbados. Em vez de procurar abrigo, eles tentam fugir do perigo. Nilgai geralmente são quietos, mas quando perturbados, começam a emitir chiados curtos e guturais. Indivíduos alarmados, principalmente com menos de cinco meses de idade, emitem um rugido de tosse que dura meio segundo, mas pode ser ouvido a uma distância de até 500 m.
Os nilgai são animais muito fortes e grandes, por isso nem todo predador pode lidar com eles. Portanto, eles não têm tantos inimigos naturais.
Os principais inimigos naturais do nilgai:
- Tigre indiano;
- leão;
leopardo.
Mas esses representantes do mundo animal não são predadores significativos para os nilgai e preferem procurar presas menores, e como não são muitos na natureza, esses antílopes dificilmente são perseguidos. Além disso, cães selvagens, lobos e hienas listradas tentam atacar os filhotes do rebanho.
Alguns zoólogos observam a maneira de nilgai, protegendo os filhotes, sendo os primeiros a atacar os predadores se não tiverem saída. Puxando o pescoço para as costas curvadas, eles se aproximam furtivamente de um predador oculto e atacam rapidamente, expulsando o inimigo do pasto, onde há um rebanho com antílopes jovens.
População e status da espécie
Foto: Animal nilgai
A população nilgai não está ameaçada atualmente. Eles são categorizados como “Menos ameaçados” espécie pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN). Embora o animal seja comum na Índia, eles são raros no Nepal e no Paquistão.
As principais razões para a sua destruição nestes dois países e extinção no Bangladesh foram a caça desenfreada, a desflorestação e a degradação do habitat, que se intensificaram no século XX. Na Índia, os nilgai são protegidos pelo Anexo III da Lei de Conservação da Vida Selvagem de 1972.
As principais áreas protegidas para nilgai estão localizadas em toda a Índia e incluem:
- Gir National Park ( Gujarat);
- Parque Nacional Bandhavgarh;
- Reserva de Caça Bori;
- Parque Nacional Kanh;
- Parque Nacional Sanjay;
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- Satpur (Madhya — Pradesh);
- Thadoba Andhari Game Reserve (Maharashtra);
- Kumbhalgarh Game Reserve;
- Gurgaon Sultanpur National Park;
- Ranthambore National Park;
- Saris Tiger National Wildlife Refuge.
Em 2008, havia quase 37.000 nilgai selvagens no Texas . Em condições naturais, as populações também são encontradas nos estados norte-americanos do Alabama, Mississippi, Flórida e no estado mexicano de Tamaulipas, para onde foram parar depois de fugir de fazendas exóticas particulares. O número de indivíduos perto da fronteira do Texas e do México é estimado em cerca de 30.000 (dados de 2011).
