Il drago di Komodo è uno dei rettili più incredibili del pianeta. Una lucertola gigante forte e insolitamente mobile è anche chiamata drago di Komodo. La somiglianza esterna con la mitica lucertola monitor della creatura fornisce un corpo enorme, una lunga coda e potenti zampe piegate.
Un collo forte, spalle massicce, una testa piccola conferiscono alla lucertola un aspetto militante. I muscoli potenti sono ricoperti da una pelle ruvida e squamosa. L'enorme coda funge da arma e supporto durante la caccia e risolve i rapporti con i rivali.
Origine della specie e descrizione
Foto: drago di Komodo
Varanus komodoensis è un cordato della classe dei rettili. Appartiene all'ordine squamoso. Famiglia e genere – monitorare le lucertole. L'unico nel suo genere è il drago di Komodo. Descritto per la prima volta nel 1912. Varano gigante indonesiano — rappresentante della popolazione relitta di lucertole monitor molto grandi. Hanno abitato l'Indonesia e l'Australia durante il periodo Pliocene. La loro età è di 3,8 milioni di anni.
Il movimento della crosta terrestre 15 milioni di anni fa ha causato l'afflusso dell'Australia nel sud-est asiatico. La trasformazione della massa continentale ha permesso ai grandi Waranidi di tornare nel territorio dell'arcipelago indonesiano. Questa teoria è stata dimostrata dalla scoperta di fossili simili alle ossa di V. komodoensis. La lucertola monitor di Komodo in realtà proveniva dall'Australia, e la più grande megalania lucertola estinta è il suo parente più stretto.
Lo sviluppo del moderno drago di Komodo è iniziato in Asia con il genere Varanus. 40 milioni di anni fa, lucertole giganti migrarono in Australia, dove si svilupparono nella lucertola monitor del Pleistocene – Megalania. Una dimensione così impressionante di megalania è stata raggiunta in un ambiente alimentare non competitivo.
In Eurasia, i resti di specie estinte di lucertole del Pliocene, di dimensioni simili ai moderni draghi di Komodo – Varanus sivalensis. Ciò dimostra che le lucertole giganti prosperavano anche in condizioni in cui esiste un'elevata competizione alimentare da parte dei carnivori.
Aspetto e caratteristiche
Foto: animale drago di Komodo
Il corpo e lo scheletro della struttura della lucertola monitor indonesiana ricordano anchilosauri estinti. Un corpo lungo e tozzo, allungato parallelo al suolo. Le forti zampe ricurve non danno grazia alla lucertola durante la corsa, ma non la rallentano nemmeno. Le lucertole possono correre, manovrare, saltare, arrampicarsi sugli alberi e persino stare in piedi sulle zampe posteriori.
Le lucertole di Komodo sono in grado di accelerare fino a 40 km all'ora. A volte competono in velocità con cervi e antilopi. Ci sono molti video in rete in cui un varano cacciatore insegue e sorpassa mammiferi ungulati.
Il varano di Komodo ha una colorazione complessa. Il tono principale delle squame è marrone con inclusioni polisillabiche e transizioni dal grigio-blu al rosso-giallo. Per colore, puoi determinare a quale fascia d'età appartiene la lucertola. I giovani hanno una colorazione più brillante, mentre gli adulti sono più calmi.
Video: drago di Komodo
Piccola rispetto al corpo, la testa ricorda un incrocio tra la testa di un coccodrillo e una tartaruga. Ci sono piccoli occhi sulla testa. Una lingua biforcuta sporge da un'ampia bocca. Le orecchie sono nascoste nelle pieghe della pelle.
Un collo lungo e potente passa nel corpo e termina con una coda forte. Un maschio adulto può raggiungere i 3 metri, le femmine -2,5. Peso da 80 a 190 kg. La femmina è più leggera da -70 a 120 kg. Le lucertole monitor si muovono su quattro zampe. Durante la caccia e la resa dei conti per il possesso delle femmine e del territorio, sono in grado di reggersi sulle zampe posteriori. Un clinch tra due maschi può durare fino a 30 minuti.
Monitorare lucertole – eremiti. Vivono separatamente e si uniscono solo durante la stagione degli amori. L'aspettativa di vita in natura è fino a 50 anni. La pubertà nel drago di Komodo si verifica a 7-9 anni. Le femmine non puliscono o si prendono cura della prole. Il loro istinto materno è sufficiente per custodire le uova deposte per 8 settimane. Dopo la nascita della prole, la madre inizia a cacciare i neonati.
Dove vive il varano di Komodo?
Foto: Grande drago di Komodo
Il drago di Komodo ha una distribuzione isolata in una sola parte del mondo, rendendolo particolarmente suscettibile ai disastri naturali. L'area della catena è piccola e ammonta a diverse centinaia di chilometri quadrati.
I draghi di Komodo adulti vivono principalmente nelle foreste tropicali. Preferiscono aree aperte e pianeggianti con erbe alte e arbusti, ma si trovano anche in altri habitat come spiagge, creste e letti di fiumi asciutti. I giovani draghi di Komodo vivono nelle aree forestali fino all'età di otto mesi.
Questa specie si trova solo nel sud-est asiatico sulle isole sparse dell'arcipelago della Piccola Sonda. Le lucertole monitor più densamente popolate: Komodo, Flores, Gili Motang, Rincha e Padar e poche altre minuscole isole nelle vicinanze. Gli europei hanno visto il primo pangolino gigante sull'isola di Komodo. Gli scopritori del drago di Komodo rimasero scioccati dalle sue dimensioni e credettero che la creatura potesse volare. Ascoltando storie di draghi viventi, cacciatori e avventurieri accorsi sull'isola.
Un gruppo armato di persone è sbarcato sull'isola ed è riuscito a ottenere una lucertola monitor. Si è scoperto che si tratta di una grande lucertola lunga più di 2 metri. I successivi esemplari estratti hanno raggiunto i 3 metri o più. I risultati della ricerca sono stati pubblicati due anni dopo. Hanno confutato la speculazione che l'animale potesse volare o sputare fuoco. Alla lucertola fu dato il nome di Varanus komodoensis. Tuttavia, gli è rimasto anche un altro nome: – il drago di Komodo.
Il drago di Komodo è diventato una specie di leggenda vivente. Nei decenni successivi alla scoperta di Komodo, varie spedizioni scientifiche provenienti da numerosi paesi hanno condotto ricerche sul campo sui draghi sull'isola di Komodo. I varani non sono passati inosservati ai cacciatori, che hanno gradualmente ridotto la popolazione al minimo indispensabile.
Cosa mangia il varano di Komodo?
Foto: rettili del drago di Komodo
Draghi di Komodo — carnivori. Si credeva che mangiassero principalmente carogne. In effetti, cacciano spesso e attivamente. Tendono un'imboscata a grandi animali. L'attesa della vittima richiede molto tempo. I Komodo seguono le prede su lunghe distanze. Ci sono casi in cui i draghi di Komodo hanno abbattuto grandi cinghiali e cervi con la coda. Un acuto senso dell'olfatto ti consente di trovare cibo a una distanza di diversi chilometri.
Le lucertole monitor mangiano la preda strappando grossi pezzi di carne e ingoiandoli interi, tenendo la carcassa con le zampe anteriori. Mascelle liberamente articolate e stomaci in espansione consentono loro di inghiottire la preda intera. Dopo la digestione, il drago di Komodo rigurgita ossa, corna, capelli e denti dal suo stomaco. Dopo essersi ripuliti lo stomaco, i varani puliscono il muso da erba, cespugli o terra.
La dieta del drago di Komodo è varia e comprende invertebrati, altri rettili e specie più piccole. Le lucertole monitor mangiano uccelli, le loro uova, piccoli mammiferi. Tra le loro vittime ci sono scimmie, cinghiali, capre. Si mangiano anche animali di grossa taglia come cervi, cavalli e bufali. I giovani varani si nutrono di insetti, uova di uccelli e altri rettili. La loro dieta comprende gechi e piccoli mammiferi.
A volte le lucertole monitor attaccano e mordono le persone. Ci sono casi in cui mangiano cadaveri umani, scavando corpi da tombe poco profonde. Questa abitudine di razziare le tombe ha portato la gente di Komodo a spostare le tombe dal terreno sabbioso a quello argilloso e a posarvi sopra delle pietre per tenere lontane le lucertole.
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Foto: drago di Komodo animale
Nonostante l'enorme altezza e il grande peso corporeo, la lucertola monitor di Komodo è un animale piuttosto riservato. Evita di incontrare persone. In cattività, non si affeziona alle persone e dimostra indipendenza.
Il drago di Komodo è un animale solitario. Non forma gruppi. Custodisce con zelo il suo territorio. Non educa e non protegge la sua prole. Alla prima occasione, è pronto a banchettare con un cucciolo. Predilige i luoghi caldi e asciutti. Solitamente vive in pianure aperte, savane e foreste pluviali a bassa quota.
È più attivo durante il giorno, sebbene mostri qualche attività notturna. I draghi di Komodo sono solitari, si uniscono solo per accoppiarsi e mangiare. Sono in grado di correre veloci e abili nell'arrampicarsi sugli alberi quando sono giovani. Per catturare prede irraggiungibili, il varano di Komodo può stare in piedi sulle zampe posteriori e usare la coda come supporto. Usa i suoi artigli come arma.
Per ripararsi, scava buche larghe da 1 a 3 metri usando le sue potenti zampe anteriori e gli artigli. Grazie alle sue grandi dimensioni e all'abitudine di dormire nelle tane, è in grado di trattenere il calore corporeo durante la notte e minimizzarne la perdita. Sa come camuffarsi bene. Paziente. In grado di trascorrere ore in agguato aspettando la sua preda.
Il drago di Komodo caccia durante il giorno ma rimane all'ombra durante la parte più calda della giornata. Questi luoghi di sosta, solitamente situati su crinali con una fresca brezza marina, sono contrassegnati da escrementi e ripuliti dalla vegetazione. Servono anche come siti di agguato strategico per i cervi.
Struttura sociale e riproduzione
Foto: drago di Komodo
I draghi di Komodo non formano coppie, non vivono in gruppi e non formano comunità. Preferiscono uno stile di vita esclusivamente isolato. Proteggi con cura il loro territorio dai parenti. Altri rappresentanti della loro stessa specie sono percepiti come nemici.
L'accoppiamento in questa specie di lucertole avviene in estate. Da maggio ad agosto i maschi combattono per le femmine e per il territorio. I combattimenti violenti a volte finiscono con la morte di uno degli avversari. Un avversario bloccato a terra è considerato sconfitto. Il combattimento si svolge sulle zampe posteriori.
Durante la battaglia, le lucertole monitor possono purificarsi lo stomaco e defecare per alleggerire i loro corpi e migliorare la loro agilità. Questa tecnica della lucertola viene utilizzata anche quando si scappa dal pericolo. Il vincitore inizia a corteggiare la femmina. A settembre le femmine sono pronte a deporre le uova. Tuttavia, per avere figli, le femmine non devono avere un maschio.
I draghi di Komodo sono partenogenesi. Le femmine possono deporre uova non fecondate senza la partecipazione dei maschi. Sviluppano cuccioli esclusivamente maschi. Gli scienziati suggeriscono che questo è il modo in cui appaiono nuove colonie su isole precedentemente prive di monitor. Dopo tsunami e tempeste, le femmine, lanciate dalle onde su isole deserte, iniziano a deporre le uova in completa assenza di maschi.
Le femmine del varano di Komodo scelgono cespugli, sabbia e grotte per la deposizione. Camuffano i loro nidi dai predatori pronti a banchettare con le uova di lucertola monitor e controllano le lucertole stesse. Il periodo di incubazione della muratura è di 7-8 mesi. I giovani rettili trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi, dove sono relativamente protetti dai predatori, compresi i varani adulti.
Nemici naturali dei varani di Komodo
Foto: Grande Komodo Drago
Nell'ambiente naturale, la lucertola monitor non ha nemici e concorrenti. La lunghezza e il peso della lucertola la rendono quasi invulnerabile. L'unico e insuperabile nemico di una lucertola monitor può essere solo un'altra lucertola monitor.
Lucertole cannibali. Come hanno dimostrato le osservazioni sulla vita di un rettile, il 10% della dieta del varano di Komodo è costituito dai suoi parenti. Una lucertola gigante non ha bisogno di un motivo per uccidere per mangiare la sua stessa specie. I combattimenti tra goanna non sono rari. Possono iniziare a causa di rivendicazioni territoriali, a causa della femmina e semplicemente perché il varano non ha ottenuto altro cibo. Ogni chiarimento delle relazioni all'interno della specie finisce in un dramma sanguinoso.
Di norma, i varani più anziani ed esperti attaccano quelli più giovani e più deboli. La stessa cosa accade con le lucertole appena nate. Le piccole lucertole possono diventare cibo per le loro madri. Tuttavia, la natura si è occupata della protezione dei cuccioli di lucertola monitor. I primi anni di vita, i giovani varani trascorrono sugli alberi, nascondendosi dalle loro controparti sempre più forti in apparenza.
Oltre alla lucertola stessa, è minacciata da altri due seri nemici: i disastri naturali e l'uomo. Terremoti, tsunami, eruzioni vulcaniche colpiscono gravemente la popolazione del varano di Komodo. Un disastro naturale può distruggere la popolazione di una piccola isola nel giro di poche ore.
L'uomo ha sterminato senza pietà il drago per quasi un secolo. Persone provenienti da tutto il mondo accorrevano per cacciare il rettile gigante. Di conseguenza, la popolazione animale è stata portata a un punto critico.
Popolazione e stato delle specie
Foto: Komodo drago in natura
Fino a poco tempo fa, le informazioni sulle dimensioni e sulla distribuzione della popolazione di Varanus komodoensis erano limitate ai primi rapporti o indagini condotte solo su una parte della specie’ gamma. Il drago di Komodo è una specie vulnerabile. Elencato nel Libro rosso. La vulnerabilità della specie è dovuta al bracconaggio e al turismo. L'interesse commerciale per le pelli di animali ha messo la specie a rischio di estinzione.
Il World Animal Fund stima che il numero di draghi di Komodo in natura sia di 6.000 lucertole. La popolazione è sotto protezione e sorveglianza. Per preservare la specie sulle Piccole Isole della Sonda è stato creato un parco nazionale. Il personale del parco può dire esattamente quante lucertole ci sono attualmente su ciascuna delle 26 isole.
Le colonie più grandi vivono su:
- Komodo -1700;
- Rinche -1300;
- Gili Motangue-1000;
- Flores — 2000.
Ma non solo le persone influenzano lo stato della specie. L'habitat stesso è una seria minaccia. L'attività vulcanica, i terremoti, gli incendi rendono inabitabili gli habitat tradizionali della lucertola. Nel 2013, la popolazione totale in natura era stimata in 3.222 individui, nel 2014 — 3092, 2015 — 3 014.
Una serie di misure adottate per aumentare la popolazione ha quasi raddoppiato il numero delle specie, ma secondo gli esperti, questa cifra è ancora estremamente bassa.
Protezione dei varani di Komoda
Foto: Drago di Komodo Libro Rosso
Le persone hanno adottato una serie di misure per proteggere e aumentare la specie. È legalmente vietato cacciare la lucertola monitor di Komodo. Alcune isole sono chiuse al pubblico. Vengono organizzati territori protetti dai turisti dove le lucertole di Komodo possono vivere e riprodursi nel loro habitat naturale e nella loro atmosfera.
Comprendendo l'importanza dei draghi e lo stato della popolazione come specie in via di estinzione, il governo indonesiano ha emesso un decreto sulla protezione delle lucertole sull'isola di Komodo nel 1915. Le autorità indonesiane hanno deciso di chiudere l'isola al pubblico.
L'isola fa parte di un parco nazionale. Le misure per isolarlo contribuiranno ad aumentare la popolazione della specie. Tuttavia, la decisione finale di interrompere l'accesso turistico a Komodo deve essere presa dal Governatore di East Nusa Tenggara.
Le autorità non hanno detto per quanto tempo Komodo sarà chiuso a visitatori e turisti. Al termine del periodo di isolamento si trarranno conclusioni sull'efficacia della misura e sulla necessità di proseguire la sperimentazione. Nel frattempo, lucertole monitor uniche vengono allevate in cattività.
Gli zoologi hanno imparato a salvare le grinfie del drago di Komodo. Le uova deposte allo stato selvatico vengono raccolte e poste in incubatrici. La maturazione e l'allevamento avvengono in mini-fattorie, dove si creano condizioni vicine al naturale. Gli individui forti e in grado di proteggersi vengono restituiti al loro habitat naturale. Attualmente, lucertole giganti sono apparse al di fuori dell'Indonesia. Possono essere trovati in più di 30 zoo in tutto il mondo.
La minaccia di perdere uno degli animali più unici e rari è così grande che il governo indonesiano è pronto a prendere le misure più estreme. La chiusura di alcune isole dell'arcipelago può facilitare il destino del drago di Komodo, ma l'isolamento non è sufficiente. Per salvare il principale predatore dell'Indonesia dagli umani, è necessario proteggere il suo habitat, smettere di cacciarlo e ottenere il sostegno dei residenti locali.
