O bandicoot-de-pés-de-porco é o menor e mais gracioso mamífero marsupial pertencente ao seu próprio gênero. Esses herbívoros de cauda longa e orelhas compridas já correram pelas áreas áridas e arenosas do centro e oeste da Austrália por dezenas de milhares de anos antes de desaparecerem na década de 1950. Você pode saber mais sobre a vida e as causas da extinção do menor mamífero marsupial do continente australiano nesta publicação.
Origem da espécie e descrição
Foto: bandicoot de perna de porco
Este gênero foi anteriormente atribuído à família Bandicoot (Peramelidae) junto com os Rabbit Bandicoots (Macrotis). No entanto, sua forma é bem diferente do bandicoot, e dados moleculares recentes apóiam essa distinção. Atualmente é considerado um grupo irmão paralelo ao resto dos bandicoots (Peramelmorphia). Como resultado desses estudos moleculares, o animal foi atribuído à sua própria família, bandicoots de pés de porco (Chaeropodidae).
A espécie foi descrita pela primeira vez no século 19 a partir de espécimes encontrados nas regiões noroeste de Victoria e nas zonas áridas do sul da Austrália. O último espécime foi capturado em 1907 perto do Lago Eyre. Presumivelmente, a espécie sobreviveu em seu ambiente natural até os anos 1930-1950, tentando sobreviver nas partes remotas do oeste e sul da Austrália.
Vídeo: Bandicoot
Até 2019, as duas espécies atuais foram agrupadas em um C. ecaudatus. No entanto, em um novo estudo de amostras do Museu de Londres e do Museu Australiano, todos os 29 espécimes existentes foram analisados por meio de medições ósseas cuidadosas e comparação de amostras de DNA coletadas na década de 1940.
Cientistas identificaram duas espécies :
- Bandicoot Pigfoot do Norte;
- Bandicoot Pigfoot do Sul
Uma espécie recentemente descrita, chamada Chaeropus yirratji, em homenagem ao nome aborígine local para a criatura, tem patas traseiras maiores e uma cauda mais longa do que seu primo mais bem estudado (C. ecaudatus) e pode ter tido um comportamento diferente. A compreensão futura das diferenças entre as duas espécies depende se os pesquisadores podem encontrar mais fósseis, que são normalmente encontrados em cavernas cobertas por excrementos de coruja.
Aparência e características
Foto: Pig Bandicoots com pés
Bandicoots de pernas de porco tinham um comprimento de 23-26 cm e uma cauda longa chegava a 10-15 cm. Eles tinham membros longos e finos, grandes orelhas pontudas. Um olhar mais atento mostra que o bandicoot de pés de porco é uma espécie muito incomum para os marsupiais. As patas dianteiras do animal tinham dois dedos funcionais com cascos, bastante semelhantes aos cascos de um porco ou veado. As patas traseiras tinham um quarto dedo alargado com uma garra pesada em forma de casco de cavalo minúsculo, que era usado para locomoção.
Fato interessante: a massa corporal máxima do bandicoot de pernas de porco chegava a 600 gramas (o peso de uma bola de basquete) e 26 cm de comprimento, o que torna esses mamíferos um dos menores animais de pastagem que já viveram na Terra.
Os dedos restantes eram rudimentares: apenas o segundo e terceiro dedos fundidos são úteis, e não para movimento, mas para limpeza. Eles tinham cabeças largas e um focinho longo, mas alongado. O pelo era reto, duro e áspero, mas não espetado. A coloração variava de cinza a laranja-fulvo e até marrom-alaranjado, o abdômen e a parte inferior eram brancos e o pelo nas orelhas era castanho. Sua cauda alongada marrom-alaranjada terminava em um coque preto.
O bandicoot de pernas de porco tinha cerca de 46-48 dentes dentro de suas longas mandíbulas. Os incisivos eram achatados e os molares eram selenodontes. O animal tinha três pares de incisivos inferiores e cinco pares de incisivos superiores. A forma dos dentes nas duas espécies diferiam entre si. As fêmeas tinham oito mamilos, e a abertura da bolsa ficava voltada para trás em vez de para a frente, como é o caso dos cangurus.
Agora você sabe como era um bandicoot de perna de porco. Vamos ver onde esse animal incomum viveu.
Onde mora o bandicoot de pés de porco?
Foto: Animal bandicoot de pés de porco
O bandicoot de pés de porco foi encontrado no centro e no sul da Austrália, perto da costa oeste de Carnarvon e do cinturão de trigo do sudoeste da Austrália até o oeste de New South Wales e o noroeste de Victoria. Esses animais viviam em vários habitats. Nos desertos centrais, ocupava dunas e planícies arenosas. Em Victoria, ele morava em planícies gramadas. Em outros lugares, o bandicoot de pés de porco preferia florestas abertas contendo arbustos e grama.
Durante o dia, abrigava-se em um ninho forrado de grama ou, nos desertos, em uma toca curta e reta com um ninho no final. Nos desertos centrais, habitava dunas de areia e baixios com grama Triodia, às vezes com uma camada aérea de acácias sem veios (A. aneura). No noroeste de Victoria, isso ocorreu em planícies gramadas, enquanto em outros lugares o animal preferia florestas abertas com arbustos e grama.
Apesar da ampla distribuição, o gênero teve uma distribuição dispersa e nunca foi numeroso. A faixa de distribuição do gênero no final de sua existência foi reduzida à região desértica interna, onde foi registrada pela última vez na década de 1950. Embora a evidência documental disso não tenha sido encontrada. Agora é considerado extinto.
O que o bandicoot de pés de porco come?
Foto: animal bandicoot de pés de porco
Existem muitos relatos conflitantes sobre a dieta dos bandicoots de pernas de porco. A estrutura de seus dentes e intestinos sugere uma dieta mais herbívora do que a maioria dos bandicoots. No entanto, os nativos relatam que esses animais se alimentavam de cupins e formigas e podem até ter sido viciados em carne.
No entanto, a dieta em cativeiro consistia em:
- capim;
- alface;
- rizomas;
- raízes de bulbo;
- gafanhotos;
- outros insetos e possivelmente pequenos vertebrados.
Isso confirma a dieta mais herbívora do que onívora de bandicoots de pés de porco, mesmo um certo grau de pastejo. Esses bandicoots usavam o olfato para encontrar comida no chão ou nos buracos que cavavam.
A partir dos relatos de testemunhas oculares sobreviventes e da análise do conteúdo dos intestinos, dentição e estrutura intestinal de espécimes de museu, fica claro que os bandicoots de pés de porco eram os mais herbívoros da família dos bandicoots. Em cativeiro, observou-se que os animais bebiam muita água.
Curiosidade: Kenny Travillon no Western Australia Museum em Perth examinou três dentes fossilizados que definharam no museu&# 8217; desde que foram escavados em New Wales na década de 1970. Ele descobriu que C. ecaudatus evoluiu de um onívoro anterior, C. baynesi, que viveu na Austrália dois milhões de anos antes.
Com base em sua pesquisa, Travuyon concluiu que a rápida secagem do clima poderia ter desencadeado uma transição para uma dieta herbívora de um tipo de alimentação carnívora-herbívora, mas dois milhões de anos – este é um período de tempo excepcionalmente curto. A evolução das dietas costuma demorar mais. O cientista insistiu em sua versão, visto que os pequenos mamíferos geralmente não pastam devido aos estômagos que não são grandes o suficiente para digerir a grama por muito tempo e extrair dela alguns nutrientes.
Características de caráter e estilo de vida
Foto: Pigleg Bandicoot
Bandicoots de pés de porco eram animais solitários que não eram totalmente noturnos, como outros bandicoots. Dependendo do ambiente em que vivia, o animal construía ninhos cobertos com capim, ou cavava buracos curtos com ninho na ponta. O comportamento mais notável do bandicoot de pernas de porco era sua locomoção. Na maioria das vezes, o animal dormia em seu abrigo durante o dia e saía para se alimentar à noite, usando um olfato apurado para encontrar comida.
Fato interessante: Existe uma história interessante por trás da origem do nome Chaeropus ecaudatus. O bandicoot de pés de porco recebe esse nome devido à descoberta de um espécime que perdeu o rabo em um acidente. O autor da descrição desse animal sugeriu que ele não tinha cauda, embora na verdade C. ecaudatus tivesse a cauda mais longa de todos os bandicoots. O erro não foi reconhecido até que fosse tarde demais para renomear o animal. Agora, o nome latino ficará para sempre, Chaeropus ecaudatus, ou seja, “pé de porco sem rabo””
Ao se mover, os movimentos do animal eram extremamente variados, dependendo do tipo de marcha que exigia. A marcha lenta era como a de um coelho e os membros posteriores estavam unidos. A marcha intermediária era uma corrida quadrúpede desajeitada com movimento lateral dos membros posteriores. Em contraste, os aborígenes relataram que bandicoots de pés de porco podem atingir altas velocidades se perseguidos, passando para uma marcha galopante suave.
Estrutura social e reprodução
Foto: Par de bandicoots de patas de porco
Não se sabe muito sobre as especificidades da reprodução do bandicoot de pernas de porco, mas o quadro geral pode ser traçado a partir da reprodução de outros bandicoots. As fêmeas do gênero tinham 8 mamilos. Além disso, as fêmeas tinham uma bolsa bem desenvolvida que se abria nas costas. Tim Flannery sugere que a reprodução ocorreu entre maio e junho, e que gêmeos podem ter sido a norma para a espécie. Pelo tamanho de sua bolsa e pela comparação com outros marsupiais de seu porte, pode-se inferir que os bandicoots de chumbo não tiveram mais de quatro filhotes por ninhada.
Bandicoots de pés de porco tendem a ter um período de gestação muito curto, cerca de 12 dias desde a concepção até a maturação. Os nascimentos também são muito curtos, provavelmente durando menos de 10 minutos, com os filhotes pesando apenas cerca de 0,5 gramas. Provavelmente, outro acasalamento ocorreu 50 dias após o nascimento, logo após o desmame da primeira ninhada. Isso significa que durante a temporada os animais podem produzir até 16 filhotes.
Uma nova ninhada nasceu em cerca de 10 dias. Nos bandicoots de pés de porco, cada lactente tinha seu próprio mamilo e recebia a mesma quantidade de leite. As fêmeas podem produzir filhotes a partir dos três meses de idade. O recém-nascido ficou na bolsa da mãe por 55 dias. No final do período de permanência na bolsa da mãe, os jovens bandicoots permaneceram no ninho por algum tempo, 1-2 semanas, e depois disso começaram a viver de forma independente.
Inimigos naturais dos bandicoots com pés de porco
Foto: extinto bandicoot-de-pé-de-porco
É difícil estabelecer exatamente o que causou a extinção dessa espécie e quais predadores a caçavam com mais intensidade. O bandicoot de pernas de porco tinha pouco valor econômico para os humanos. No entanto, os aborígines australianos apreciavam sua carne como uma iguaria e usavam o tufo da cauda para criar ornamentos.
Curiosidade: em 1857, os moradores locais doaram dois espécimes do bandicoot de pés de porco para D. Kreft, que acompanhou a expedição de Blandovsky. Apesar da dificuldade em obter espécimes vivos, Krefft anotou suas observações do animal pedindo desculpas por ter comido um.
Um pequeno número de espécimes do animal foi coletado em a segunda metade do século 19, principalmente do noroeste de Victoria, mas também da zona árida no sul, oeste e norte da Austrália.
Dependendo do terreno, os bandicoots de pés de porco usavam diferentes esconderijos para se esconder dos predadores. Em áreas florestais e pastagens, eles se estabeleceram em troncos ocos e ninhos de grama, e em áreas áridas sem árvores, este animal geralmente cavava visons curtos e retos com um ninho no final.
O início da criação de gado e o sobrepastoreio de ovinos e bovinos em habitats favoráveis para esta espécie também alteraram a composição de plantas importantes para o bandicoot. Embora os europeus eventualmente tenham introduzido coelhos, raposas e gatos para competir com o bandicoot de pernas de porco, essa não foi a causa direta de sua extinção. O declínio da população do animal começou antes do aparecimento desta nova fauna.
Populações e status da espécie
Foto: Animal bandicoot com pés de porco
De acordo com histórias transmitidas oralmente pelos povos indígenas da Austrália, os bandicoots de pés de porco eram raros mesmo antes da chegada dos europeus ao continente e estavam em sério declínio mesmo quando se tornaram conhecidos pelos cientistas em meados do século XIX. Muita controvérsia surge quando o bandicoot de pernas de porco foi visto vivo pela última vez em seu ambiente natural. A última peça de museu descoberta com autenticidade foi encontrada em 1901. No entanto, moradores de Pintupi, no deserto central, relatam que o animal foi encontrado em sua área antes da década de 1950.
A queima milenar de capim aborígine terminou, o que, realizado em pequenas áreas, proporcionou tanto um novo crescimento nas áreas queimadas para alimentação quanto um crescimento mais antigo adjacente de vegetação alta para abrigo e base para realocação. Após a chegada dos europeus, a população aborígine na Austrália diminuiu cerca de 90% durante o século 19, em grande parte devido à introdução de doenças européias. O povo aborígine sobrevivente não foi autorizado a continuar com suas práticas tradicionais de uso da terra e caça. Após o quase extermínio dos nativos, um grande número de ovelhas e outros animais apareceu.
No início do século 20, bandicoots de pés de porco foram extintos em Victoria, incluindo o sudoeste da Austrália Ocidental. Em 1945, C. ecaudatus foi extinto do sul da Austrália, e foi relatado que C. yirratji estava restrito a uma pequena área na Austrália central. No entanto, o bandicoot de pés de porco (C. yirratji) foi observado pelos aborígines desde a década de 1950 no Grande Deserto Sandy e no Deserto de Gibsonap. O assentamento dos europeus interrompeu esse método de queima e, portanto, mudou completamente o habitat do bandicoot.
Por que o banikoot com pés de porco desapareceu – não está claro. Nenhuma das duas espécies introduzidas mais destrutivas, raposas e coelhos, ainda havia chegado ao sudoeste da Austrália quando o bandicoot de pés de porco desapareceu da área. Gatos selvagens já eram comuns. É mais provável que a redução tenha sido causada por uma mudança no habitat.
