Cobra tigre (N. scutatus) — uma espécie altamente venenosa encontrada nas regiões do sul da Austrália, incluindo ilhas costeiras como a Tasmânia. Essas cobras são altamente variáveis em cores e recebem o nome das listras semelhantes a tigres em todo o corpo. Todas as populações pertencem ao gênero Notechis. Às vezes, eles são descritos como espécies e/ou subespécies separadas. Essa cobra costuma ser calma, como a maioria das cobras, e recua quando uma pessoa se aproxima, mas quando encurralada libera veneno, que é muito perigoso para o ser humano.
Ver origem e descrição
Foto: Cobra-tigre
O gênero Notechis (cobras) pertence à família aspid. Uma análise genética de 2016 mostrou que o parente mais próximo das cobras tigre (N. scutatus) é a cobra de escamas ásperas (Tropidechis carinatus). No passado, duas espécies de cobra tigre eram amplamente reconhecidas: a cobra tigre oriental (N. scutatus) e a chamada cobra tigre preto (N. ater).
No entanto, as diferenças morfológicas entre os dois parecem ser inconsistentes, e estudos moleculares recentes mostraram que N. ater e N. scutatus são geneticamente semelhantes, então parece que existe atualmente apenas uma espécie difundida que varia muito em tamanho e coloração .
Vídeo: Cobra tigre
Apesar de uma revisão recente, a classificação antiga ainda é amplamente utilizada e várias subespécies são reconhecidas:
- N. ater ater — Cobra tigre de Krefft;
- N. ater humphreysi — Cobra tigre da Tasmânia;
- N. ater niger — cobra tigre peninsular;
- N. ater servetyi — ilha Cobra tigre da Ilha Chappell;
- N. scutatus occidentalis (às vezes N. ater occidentalis) — cobra tigre ocidental;
- N. scutatus scutatus — cobra tigre oriental.
A distribuição fragmentária moderna de cobras-tigre está associada a mudanças climáticas recentes (aumento da aridez) e mudanças no nível do mar (ilhas isoladas do continente nos últimos 6.000-10.000 anos). Populações isoladas como resultado desses eventos sofreram mudanças em seus esquemas de cores, tamanhos e características ecológicas em resposta a vários fatores ambientais.
Aparência e características
Foto: Tigre venenoso cobra
O nome cobra-tigre refere-se às proeminentes listras transversais amarelas e pretas típicas de algumas populações, embora nem todos os indivíduos tenham essa coloração. As cores das cobras variam de preto escuro a amarelo/laranja com listras cinza e cinza arenoso sem listras. Há relatos não confirmados de cobras-tigre barrigudas no nordeste da Tasmânia.
Formas típicas — cobra preta sem listras ou levemente amarela a listras creme. A forma mais comum é marrom oliva escuro ou marrom preto, com listras esbranquiçadas ou amareladas que variam em espessura. Em populações listradas, podem ser encontrados indivíduos completamente incolores. Algumas populações consistem em membros quase completamente disjuntos da espécie, como aqueles nas terras altas centrais e no sudoeste da Tasmânia.
Fato interessante: o mecanismo de cor evolui mais fortemente em populações expostas a climas altamente variáveis e frios extremos, como aqueles experimentados em grandes altitudes ou ilhas costeiras.
A cabeça da cobra tigre é moderadamente larga e rombuda, difere pouco do forte corpo musculoso. O comprimento total é geralmente de cerca de 2 metros. A barriga é amarelo pálido, branco ou cinza. As cobras-tigre machos são maiores que as fêmeas e têm cabeças maiores. As escamas medianas consistem em 17-21 fileiras, e as escamas ventrais 140-190 são frequentemente contornadas em preto. Existem também escamas anais e subcaudais únicas na parte inferior da cauda.
Onde vive a cobra-tigre?
Foto: Cobra tigre na Austrália
Esta espécie é distribuída de forma desigual em duas grandes áreas: sudeste da Austrália (incluindo as Ilhas do Estreito de Bass e a Tasmânia) e sudoeste da Austrália. Além da Austrália continental, essas cobras foram encontradas nas seguintes ilhas: Babylon, Cat Island, Halkey Island, Christmas Island, Flinders Island, Forsyth Island, Great Dog Island, Hunter Island, Shamrock Island e outras. A área de distribuição da espécie inclui também o Savage River National Park, até Victoria e New South Wales. Seu habitat geral inclui principalmente as regiões costeiras da Austrália.
Curiosidade: não está claro se a população da Ilha de Karnak é totalmente indígena ou não, já que um grande número de indivíduos foi lançado na ilha aproximadamente em 1929.
As cobras-tigre são encontradas em ambientes costeiros, pântanos e riachos, onde costumam formar territórios de caça. Áreas onde há abundância de alimentos forrageados podem sustentar grandes populações. Esta espécie é frequentemente associada a ambientes aquáticos, como riachos, represas, escoamentos, lagoas, pântanos e pântanos. Eles também podem ser encontrados em áreas altamente degradadas, como pastagens, especialmente onde há água e cobertura de grama.
As cobras-tigre se abrigam sob madeira caída, em vegetação emaranhada e em tocas de animais não utilizadas. Ao contrário da maioria das outras cobras australianas, as cobras-tigre são boas em escalar árvores e edifícios feitos pelo homem, e foram encontradas até 10 m acima do solo. O ponto mais alto acima do nível do mar onde as cobras-tigre foram registradas está localizado na Tasmânia, a mais de 1000 m.
O que uma cobra-tigre come?
Foto: Cobra-tigre na natureza
Esses répteis atacam ninhos de pássaros e sobem em árvores de até 8 m de altura. Um bom indicador da presença de uma cobra-tigre são os sons alarmantes de pequenos pássaros, como shortbeaks e pássaros da família honeybear. As cobras-tigre juvenis usarão a constrição para subjugar os lagartos lagartos que se debatem e constituem o principal alimento para pequenas cobras.
Eles caçam principalmente durante o dia, mas também se alimentam nas noites quentes. Esses répteis procuram de boa vontade por comida debaixo d'água e podem ficar lá por pelo menos 9 minutos. À medida que o tamanho da cobra aumenta, também aumenta o tamanho médio da presa, porém, esse aumento não é alcançado devido ao fato de as cobras maiores recusarem presas pequenas, se não for encontrado alimento grande, a cobra tigre pode se satisfazer com uma menor representante da fauna.
Na natureza, as cobras-tigre têm uma ampla diversidade alimentar, incluindo:
- sapos;
- lagartos;
- pequenas cobras;
- pássaros;
- peixes;
- girinos;
- pequenos mamíferos;
- carniça.
Um morcego foi encontrado no estômago de um espécime de museu, demonstrando a capacidade de uma cobra-tigre escalar. Invertebrados também foram encontrados no estômago de cobras-tigre, mas podem ser levados como parte da carniça. Outros táxons, como gafanhotos e mariposas, podem ter sido consumidos como presas. Também há relatos de canibalismo entre cobras-tigre selvagens. Itens de presa são rapidamente capturados e subjugados pelo poderoso veneno, às vezes constringindo-o.
As cobras adultas são conhecidas por usar a constrição de grandes presas. Eles são importantes predadores de roedores introduzidos e entram voluntariamente nas tocas de camundongos, ratos e até coelhos em busca de suas presas. Em várias ilhas costeiras, jovens cobras-tigre se alimentam de pequenos lagartos e, à medida que se aproximam da maturidade, a dieta muda para filhotes de petrel cinza. Como esses recursos são limitados, a competição é acirrada e há menos de um por cento de chance dessas cobras atingirem a maturidade. Eles ocasionalmente comem carniça.
Características de caráter e estilo de vida
Foto: Cobra Tigre
As cobras-tigre tornam-se inativas durante o inverno, recuando para tocas de roedores, troncos ocos e tocos de árvores, sob grandes pedras e podem rastejar até 1,2 m no subsolo. No entanto, eles também podem ser encontrados tomando sol nos dias quentes de inverno. Grupos de 26 cobras jovens são frequentemente encontrados no mesmo local, mas lá permanecem por no máximo 15 dias, após os quais rastejam para outro local, sendo os machos mais propensos a vagar.
O tamanho grande da cobra, o comportamento defensivo agressivo e o veneno altamente venenoso a tornam extremamente perigosa para os humanos. Embora geralmente calma e evitando conflitos, a cobra-tigre encurralada exibe uma ameaça ao manter a frente do rosto em uma curva livre e tensa, com a cabeça ligeiramente erguida em direção ao perpetrador. Ele sibilará alto enquanto infla e desinfla seu corpo e, se for provocado ainda mais, atacará e morderá com força.
Fato interessante: veneno altamente tóxico é produzido em grandes quantidades. Afeta o sistema nervoso central, mas também causa danos musculares e afeta a coagulação do sangue. A degradação do tecido muscular pode levar à insuficiência renal.
O veneno da cobra tigre é altamente neurotóxico e coagulante, e qualquer pessoa mordida por uma cobra tigre deve procurar atendimento médico imediato. Entre 2005 e 2015, as cobras-tigre representaram 17% das vítimas identificadas de picadas de cobra na Austrália, com quatro mortes relatadas em 119 vítimas mordidas. Os sintomas de uma mordida incluem dor localizada no pé e no pescoço, formigamento, dormência e sudorese, seguidos por problemas respiratórios e paralisia rapidamente.
Estrutura Social e Reprodução
Foto: Cobra tigre venenosa
Os machos podem atingir a maturidade com 500g e as fêmeas — com uma massa de pelo menos 325 g. No início da estação reprodutiva, os machos entram em batalha, na qual cada um dos dois candidatos tenta se pressionar com a cabeça e, como resultado, os corpos das cobras se entrelaçam. A atividade sexual nesses répteis é esporádica durante todo o verão e atinge o pico no final de janeiro e fevereiro. O acasalamento pode durar até 7 horas, a fêmea às vezes arrasta o macho. Os machos não comem durante os períodos de atividade sexual. As fêmeas param de comer 3-4 semanas antes do parto.
Fato interessante: São animais vivíparos. Os tamanhos das ninhadas femininas foram registrados até 126 juvenis. Mas basicamente são 20 — 60 filhotes vivos. O número de bebês geralmente está relacionado ao tamanho do corpo feminino.
As cobras-tigre de pequenas ilhas são menores e produzem descendentes menores. O comprimento da jovem cobra tigre é 215 — 270 mm. As fêmeas dão à luz filhotes, na melhor das hipóteses, a cada dois anos. Não há cuidado materno entre as cobras-tigre. Eles não se tornam mais agressivos durante a época de reprodução, mas uma cobra macho de olho em uma fêmea pode se concentrar em outras coisas.
O acasalamento no final da temporada é benéfico para as espécies do sul, pois lhes dá a oportunidade de começar a se reproduzir antes da primavera. Na ilha principal da Tasmânia, o acasalamento foi observado com duração de até sete horas. Mulheres poderosas podem ser relativamente sedentárias, com uma mulher pesada na Tasmânia permanecendo em sua “casa”; por 50 dias. No sudoeste da Austrália, as fêmeas dão à luz entre o final do verão e meados do outono (17 de março — 18 de maio).
Inimigos naturais da cobra tigre
Foto: cobra tigre da Austrália
Quando ameaçadas, as cobras-tigre abrem seus corpos e levantam a cabeça do chão em uma pose clássica de pré-ataque. Quando ameaçado, o pescoço e a parte superior do corpo podem ser bastante achatados, revelando pele negra entre escamas relativamente grandes e semi-brilhantes. Predadores conhecidos de cobras-tigre incluem: Cryptophis nigrescens (uma espécie de cobra venenosa endêmica) e algumas aves de rapina, como picanços, falcões, aves de rapina, íbis e kookaburras.
Fato interessante: em um estudo realizado na ilha de Karnak, a maioria das cobras-tigre eram cegas de um olho em 6,7% dos casos e de ambos os olhos em 7,0%. Isso ocorreu devido a ataques de gaivotas nidificantes. Embora não seja a predação em si, aumenta a captura de cobras por caçadores de animais raros e, portanto, aumenta a probabilidade de serem capturadas por outros predadores.
As cobras-tigre também foram submetidas a severa perseguição por pessoas no passado e ainda morrem regularmente em colisões. Muitos também se tornam vítimas de carros na estrada. A cobra tigre usa veneno para destruir sua presa e pode morder o agressor. É um caçador lento e cauteloso que pode ficar parado, contando com sua imponente postura ameaçadora para proteção.
Como a maioria das cobras, as cobras-tigre são tímidas no início e depois blefam e atacam como último recurso. Quando ameaçada, a cobra-tigre abre o pescoço, levantando a cabeça para parecer o mais intimidante possível. Se a ameaça persistir, a cobra muitas vezes simulará um golpe produzindo um silvo explosivo ou “latido” ao mesmo tempo. Como a maioria das cobras, as cobras-tigre não mordem a menos que sejam provocadas.
População e status da espécie
Foto: cobra tigre
As cobras são conhecidas por sua furtividade e, como resultado, poucas populações naturais foram descritas com precisão a longo prazo. O monitoramento da população de cobras-tigre (scutatus) foi realizado na Ilha de Karnak. Esta é uma pequena ilha de calcário (16 hectares) na costa da Austrália Ocidental. Estimativas populacionais mostram que a densidade de cobras é muito alta, mais de 20 cobras adultas por hectare.
Essa alta densidade de predadores pode ser explicada pelo fato de que as cobras adultas se alimentam principalmente de filhotes de aves nidificantes que se reproduzem em grandes colônias em Karnak e se alimentam em outros lugares. A taxa de crescimento anual do tamanho do corpo na maioria dos indivíduos indica a alta disponibilidade de alimentos na ilha. As proporções entre os sexos variam muito, com os machos superando em muito as fêmeas.
Fato interessante: as taxas de crescimento de biomassa diminuíram mais acentuadamente nas fêmeas adultas do que nos machos, enquanto as mudanças anuais no peso corporal foram provavelmente semelhantes em ambos os sexos. Talvez isso se deva aos altos custos de energia de reprodução experimentados pelas fêmeas.
A subpopulação da Cordilheira Flinders está ameaçada pelo pastoreio excessivo, limpeza do habitat, erosão do solo, poluição da água, incêndios e perda de alimentos. Esta subpopulação é encontrada no Mount Wonderful National Park, no sul da Austrália.
Conservação da Cobra Tigre
Foto: Red Book Tiger Snake
O desenvolvimento em larga escala de pântanos nas planícies costeiras da Austrália Ocidental está reduzindo significativamente a população dessa espécie. As subpopulações nas ilhas Garden e Karnak são seguras devido à sua localização isolada. As populações na região de Sydney diminuíram, presumivelmente devido à perda de habitat e alimentos. Predadores potenciais incluem gatos, raposas e cachorros, o que tem impacto no número de cobras-tigre.
Fato interessante: em todos os estados australianos, as cobras-tigre são uma espécie protegida e, por matar ou causar danos, você pode receber multa de até US $ 7.500 e, em alguns estados, prisão de até 18 meses. Também é ilegal exportar a cobra australiana.
A subpopulação, às vezes reconhecida como uma subespécie separada de Notechis scutatus servetyi na Ilha Chappell, tem um alcance limitado e é listada por a IUCN como vulnerável na Tasmânia. A população de Friedes Ridge (Notechis ater ater ) também está listada como Vulnerável (Commonwealth, IUCN).
A invasão de sapos venenosos pode afetar esta espécie, pois os sapos são uma parte importante da cobra dieta. Mais pesquisas sobre os impactos desta espécie são necessárias, no entanto, é principalmente uma cobra temperada do sul e é improvável que coincida substancialmente com a distribuição potencial do sapo-cururu. A cobra-tigre é um elo importante no mundo animal da Austrália, algumas espécies precisam da ajuda de organizações internacionais para salvar suas populações.
