Golfinho do Rio — Trata-se de um pequeno mamífero aquático pertencente à ordem dos cetáceos. Os cientistas hoje classificam os botos como uma espécie em extinção porque a população diminuiu nos últimos anos como resultado da degradação generalizada do habitat.
Os golfinhos fluviais já percorreram os rios e estuários costeiros da Ásia e da América do Sul. Hoje, os botos vivem apenas em partes limitadas das bacias dos rios Yangtze, Mekong, Indo, Ganges, Amazonas e Orinoco e estuários costeiros na Ásia e na América do Sul.
Ver origem e descrição
Foto: River Dolphin
Paleontólogos fizeram uma descoberta que pode revelar mais sobre o ancestral do boto, apesar de sua origem evolutiva deixar muitas dúvidas. Seus ancestrais podem ter trocado o oceano por água doce quando o aumento do nível do mar abriu novos habitats há cerca de 6 milhões de anos.
Em 2011, os pesquisadores desenterraram um fóssil fragmentado de um golfinho-do-mar que as comparações anatômicas mostram estar intimamente relacionado ao golfinho da Amazônia. Os restos mortais foram descobertos em um local ao longo da costa caribenha do Panamá. As peças sobreviventes que não foram perdidas pela erosão incluem um crânio parcial, uma mandíbula inferior e alguns dentes. Outros fósseis nas rochas circundantes ajudaram os cientistas a reduzir a idade do golfinho para algo entre 5,8 milhões e 6,1 milhões de anos.
Vídeo: River Dolphin
Batizado de Isthminia panamensis — uma mistura do nome do atual boto do rio Amazonas e do local onde a nova espécie foi encontrada — o boto mede aproximadamente 2,85 metros de comprimento. O formato da cabeça de 36 centímetros, que olha para a frente em vez de ligeiramente para baixo, como os botos modernos, sugere que o mamífero passava a maior parte do tempo no mar e provavelmente se alimentava de peixes, dizem os cientistas.
Com base nas características anatômicas do fóssil, Isthminia era um parente próximo ou ancestral do boto moderno. Há também uma teoria de que a espécie encontrada era descendente de um boto mais antigo e ainda não descoberto que voltou ao mar.
Aparência e características
Foto: Animal Dolphin River
Atualmente, existem quatro espécies de botos:
- Boto do Amazonas — animal bastante robusto, com olhos pequenos e boca longa e fina, ligeiramente curvada para a ponta. Estas são as únicas baleias dentadas cujos dentes diferem na mandíbula, na frente – a forma cônica simples usual, enquanto a parte de trás é projetada para ajudar a esmagar as presas. A abertura em forma de meia-lua está localizada à esquerda do centro da cabeça, o pescoço é muito flexível devido às vértebras cervicais não fundidas e possui um vinco distinto. O boto-cinza tem a barbatana dorsal muito baixa. As nadadeiras são triangulares, largas e têm pontas rombas. Uma das características mais marcantes dessa espécie é sua coloração branca/cinza a rosa. Alguns indivíduos, no entanto, são rosa brilhante;
- Baiji — um golfinho de água doce encontrado apenas no rio Yangtze. Esta espécie tem uma cor azul pálido ou cinza e no lado ventral – branco. Ele também tem uma barbatana dorsal triangular baixa, uma boca longa e voltada para cima e olhos muito pequenos inseridos no alto de sua cabeça. Devido à visão deficiente e às águas lamacentas do rio Yangtze, o baiji depende do som para se comunicar;
- O golfinho do Ganges tem um corpo forte e flexível com uma barbatana dorsal triangular baixa. Pesa até 150kg. Os juvenis são caracterizados por uma cor marrom ao nascer e tornam-se marrom acinzentado na maturidade, com pele lisa e sem pelos. As fêmeas são maiores que os machos. O comprimento máximo da fêmea é de 2,67 m e do macho – 2,12 m. As fêmeas atingem a maturidade sexual aos 10-12 anos de idade, enquanto os machos amadurecem mais cedo;
- O golfinho de La Plata é conhecido por sua boca extremamente longa, considerada a maior de todas as espécies conhecidas de golfinhos. Em média, os representantes dessa espécie atingem 1,5 metro de comprimento e pesam cerca de 50 kg. A barbatana dorsal é de forma triangular com uma borda arredondada. Em termos de cor, estes golfinhos têm um tom de pele castanho-acinzentado com uma coloração mais clara no abdómen.
Onde vivem os botos?
Foto: rio rosa golfinho
O boto-cinza é encontrado nas bacias do Orinoco e do Amazonas, nas bases dos rios, seus afluentes e lagos, embora em alguns lugares sua distribuição natural seja limitada ao desenvolvimento e construção de barragens. Durante a estação chuvosa, os habitats se estendem às florestas inundadas.
Baiji, também conhecido como golfinho chinês do Delta do Yangtze, é um golfinho de água doce. Baiji são geralmente encontrados em pares e podem formar grandes grupos sociais de 10 a 16 pessoas. Eles se alimentam de uma variedade de pequenos peixes de água doce, usando sua boca longa e ligeiramente voltada para cima para explorar o leito lamacento do rio Chinese.
O WWF-Índia identificou habitats ideais em 9 locais em 8 rios para a população de golfinhos do Ganges e, portanto, para atividades prioritárias de conservação. Estes incluem: Alto Ganges (de Brijhat a Narora) em Uttar Pradesh (local Ramsar proposto), Rio Chambal (até 10 km a jusante do Santuário de Vida Selvagem de Chambal) em Madhya Pradesh e Uttar Pradesh, Rio Gagra e Gandak em Uttar Pradesh e Bihar, Rio Ganga, de Varanasi a Patna em Uttar Pradesh e Bihar, Rio Son e Kosi em Bihar, Rio Brahamaputra em Sadia (sopé de Arunachal Pradesh) e Dhubri (fronteira de Bangladesh), Kulsi e um afluente do Brahamaputra.
O golfinho de La Plata é encontrado nas águas costeiras do Atlântico, no sudeste da América do Sul. Algumas das áreas mais comuns em que podem ser encontrados incluem as águas costeiras da Argentina, Brasil e Uruguai. Nenhum estudo significativo foi confirmado sobre a migração, no entanto, o pequeno número de dados de golfinhos sugere fortemente que a migração não ocorre fora de sua zona costeira.
O que eles comem? golfinho do rio?
Foto: Golfinho de água doce
Como todos os golfinhos, os indivíduos do rio se alimentam de peixes. Eles têm cerca de 50 espécies de pequenos peixes de água doce em seu cardápio. Os botos costumam caçar enfiando sua boca longa e ligeiramente curva entre os galhos das árvores afundadas que cobrem o leito do rio.
Todos os golfinhos encontram comida usando ecolocalização ou sonar. Este modo de comunicação é especialmente importante para os golfinhos de rio quando caçam porque a visibilidade é extremamente pobre em seus habitats escuros. O boto localiza peixes enviando pulsos de som de alta frequência do topo de sua cabeça. Quando essas ondas sonoras atingem o peixe, elas retornam ao golfinho, que as sente por meio de sua longa mandíbula, que funciona quase como uma antena. O golfinho então nada para pegar o peixe.
A maioria dos peixes na dieta do boto-vermelho são muito ossudos em comparação com os peixes oceânicos. Muitos possuem estruturas rígidas, quase “blindadas” corpos, e alguns até se protegem com pontas afiadas e duras. Mas essa proteção não pode ser comparada com a poderosa mandíbula de um golfinho de água doce e com a habilidade “perfurante de armadura” dentes. Os dentes na frente da mandíbula são projetados para perfurar e prender até mesmo o peixe-gato mais resistente; os dentes na parte de trás formam uma ferramenta de esmagamento excelente e impiedosa.
Uma vez que um peixe é capturado e esmagado, o golfinho o engole sem mastigar. Mais tarde, pode cuspir os ossos da coluna vertebral e outras partes indigeríveis da presa. Observações mostram que a co-alimentação é generalizada, sugerindo que alguns golfinhos podem caçar juntos em busca de comida.
Características de caráter e estilo de vida
Foto: River Dolphin
Golfinhos do Rio — criaturas amigáveis que vivem em águas doces há séculos. Normalmente vistos sozinhos ou em pares durante a época de acasalamento, estes golfinhos costumam reunir-se em grupos de 10 a 15 indivíduos quando há presas suficientes. Como a maioria das outras espécies, esses golfinhos dormem com um olho aberto.
Normalmente, essas criaturas são nadadoras lentas e são principalmente diurnas. Os golfinhos do rio estão ativos desde o início da manhã até o final da noite. Eles respiram usando suas barbatanas dorsais e a boca ao mesmo tempo.
Os golfinhos de rio raramente são vistos saltando acima da superfície da água. No entanto, os botos da Amazônia, por exemplo, costumam nadar de cabeça para baixo. A razão para esse comportamento ainda não está clara. Acredita-se que as bochechas volumosas desses golfinhos agem como uma obstrução à visão, fazendo com que eles rolem para ver o fundo.
Estrutura social e reprodução
Foto: Animal golfinho do rio
Os golfinhos do rio costumam brincar juntos. Esse é um comportamento bem conhecido dos animais da ordem das baleias. No entanto, os cientistas descobriram mais tarde que apenas os machos jogam durante a época de acasalamento. Se uma fêmea é sexualmente madura, ela só pode atrair um macho. Assim, há muita competição entre os machos. Em seus jogos de acasalamento, às vezes jogam plantas aquáticas ao seu redor. Os melhores jogadores do sexo masculino recebem mais atenção das mulheres.
Recentemente, descobriu-se que os botos vivem sozinhos a maior parte do tempo. As fêmeas tornam-se sexualmente maduras aos sete anos de idade. O período de gestação (o período desde a concepção até o nascimento) dura de 9 a 10 meses.
Embora a reprodução possa ocorrer em qualquer época do ano, os primeiros meses são os mais prolíficos. No entanto, um nascimento que ocorre debaixo d'água nunca foi observado pelos cientistas. Imediatamente após o nascimento, outras fêmeas empurram o filhote para a superfície da água para começar a respirar.
Após o nascimento, a fêmea pode continuar alimentando o filhote por até 12 meses, embora as observações mostrem que, em média, os golfinhos geralmente se separam da mãe após alguns meses. A expectativa de vida média dos botos é de 30 anos.
Inimigos naturais dos botos
Foto: golfinho de rio chinês
A principal ameaça ao boto-cinza é a caça dirigida, onde os animais são usados como isca ou vistos como competidores pelos pescadores. Outras ameaças à espécie incluem distúrbios humanos, emaranhamento em artes de pesca, falta de presas e poluição química. Os golfinhos de rio estão listados como ameaçados de extinção na Lista Vermelha da IUCN.
Os golfinhos de rio estão seriamente ameaçados devido à degradação generalizada do habitat causada pela poluição, desmatamento, represamento e outros processos destrutivos. A poluição química de resíduos urbanos, industriais e agrícolas enfraquece o sistema imunológico dos botos, deixando os animais vulneráveis a doenças infecciosas.
A influência do ruído prejudica a capacidade de navegação. O desmatamento reduz o número de peixes nos rios, privando os botos de sua principal presa. O desmatamento também altera os padrões de escoamento das águas pluviais, muitas vezes resultando em níveis mais baixos de água nos rios. Níveis de água mais baixos atraem botos-do-rio para bacias de secagem. Os botos são frequentemente atingidos por toras transportadas diretamente pelas empresas madeireiras ao longo dos rios.
A pesca excessiva reduziu a fauna mundial em rios e oceanos, colocando os botos em competição direta com os humanos por comida. Os botos-do-rio frequentemente são pegos em redes e anzóis ou atordoados por explosivos usados para pescar.
Populações e Situação das Espécies
Foto: golfinho do rio
Todos os botos usam um sofisticado sistema de ecolocalização para identificar parceiros e presas. No passado, botos e humanos coexistiam pacificamente ao longo dos rios Mekong, Ganges, Yangtze e Amazonas. As pessoas tradicionalmente compartilham o peixe e a água dos rios com os botos e os incluem em mitos e histórias. Essas crenças tradicionais ajudaram os botos a sobreviver. No entanto, hoje as pessoas às vezes não respeitam as proibições de ferir botos e matam animais em grande número.
Barragens e outros processos destrutivos nos rios afetam os botos, reduzindo o número de peixes e reduzindo os níveis de oxigênio. As barragens geralmente reduzem os fluxos retendo água doce em seus reservatórios e canais de irrigação. As barragens também separam a população de botos em pequenos grupos geneticamente isolados que se tornam altamente vulneráveis à extinção.
As barragens alteram o meio ambiente, fazendo com que os rios sofram grandes alterações. Este fenômeno reduz a probabilidade de formação de habitats preferenciais para botos. Estruturas destrutivas, como estações de bombeamento e projetos de irrigação, impactam negativamente o habitat dos botos e afetam a capacidade de reprodução e sobrevivência dos animais.
No entanto, apesar do fato de que as pessoas estão cientes do estado de extinção dos botos e estão fazendo esforços de conservação, o número de animais continua a diminuir em todo o mundo. Em muitos casos, a redução é crítica. Alguns indivíduos estão perdendo a variação genética necessária para sobreviver a ameaças de curto e longo prazo, incluindo mudanças climáticas e escassez de presas.
Conservação de golfinhos de rio
Foto: Red Reserve River Dolphin
Os golfinhos de rio estão à beira da extinção, principalmente devido às atividades humanas. Estima-se que até 5.000 indivíduos viviam no rio Yangtze na década de 1950, em meados da década de 1980 – 300 e, no final da década de 1990, apenas 13 animais foram vistos durante as pesquisas. Em 2006, uma equipe internacional de cientistas declarou que esta espécie de boto chinês estava “funcionalmente extinta”; já que nenhum golfinho foi avistado durante uma pesquisa de 6 semanas em todo o rio Yangtze.
Medidas de proteção Os golfinhos fluviais são mantidos ao longo dos rios e costas ao redor do mundo. Os esforços de conservação incluem projetos de pesquisa, realocação e reprodução em cativeiro, leis contra matar e ferir animais.
Pesquisa científica, realocação e reprodução em cativeiro são realizadas em áreas selvagens e além. Pesquisadores criaram reservas naturais e artificiais para criar botos em cativeiro. Territórios para botos foram estabelecidos para áreas da Bacia Amazônica, bem como rios e estuários costeiros na Ásia. Projetos comunitários estão atualmente em andamento para promover alternativas sustentáveis à pesca e desenvolver programas locais de conservação que permitirão que humanos e botos compartilhem os recursos do rio. As leis nacionais e internacionais também proíbem matar ou ferir botos em todo o mundo.
A população de botos atualmente consiste em um grande número de animais jovens, limitando a capacidade de procriar e resistir a fatores de mortalidade, como a destruição do habitat. O boto levou muitos ambientalistas a pedir um esforço internacional concertado para salvar os botos da extinção, a fim de controlar as atividades humanas ao longo dos rios. Todas essas atividades são necessárias para que humanos e animais aquáticos possam coexistir pacificamente.
