Lemingue

Esses pequenos roedores, aparentemente semelhantes a um cruzamento entre um hamster e um rato, vivem na tundra e na floresta-tundra da Eurásia e da América do Norte. Por sua aparência, eles também são chamados de pieds polares. Eles têm uma pelagem variegada com pequenas manchas marrom-acinzentadas. Os lemingues servem como alimento principal para muitos animais polares, mas devido à reprodução intensiva, eles reabastecem rapidamente suas populações.

Origem da espécie e descrição

Foto: Lemming

Lemmings pertencem à ordem dos roedores, a família dos hamsters. Os ratos malhados estão muito próximos desses pequenos animais, portanto, devido à semelhança externa dos lemingues, às vezes são até chamados de malhados polares. Na classificação científica atual, todos os lemingues são divididos em quatro gêneros, cada um contendo várias espécies. Cinco espécies de lemingues vivem na Rússia e, de acordo com algumas fontes, sete tipos.

Os principais são:

• Lemingue siberiano (também conhecido como Ob);
• Lemingue da floresta;
• Lemming de casco;
• Amur;
• Lemming de Vinogradova.

Sua classificação é estritamente científica e as diferenças externas de espécies entre os animais são quase completamente insignificantes. Os animais que habitam as ilhas são, em média, ligeiramente maiores do que os indivíduos do continente. Há também uma diminuição gradual no tamanho dos lemingues que vivem na Rússia, na direção de oeste para leste.

Vídeo: Lemming

Os restos fósseis dos ancestrais dos lemingues atuais são conhecidos desde o final do Plioceno. Ou seja, eles têm cerca de 3-4 milhões de anos. Fósseis muito mais jovens são frequentemente encontrados na Rússia, bem como na Europa Ocidental, fora dos limites da atual variedade de lemingues, que, aparentemente, está associada a mudanças climáticas significativas.

Sabe-se também que há cerca de 15 mil anos houve uma alteração na estrutura dos molares desses animais. Isso se correlaciona com os dados de que, ao mesmo tempo, houve uma mudança acentuada na vegetação nas zonas da tundra moderna e da tundra florestal.

Aparência e características

Foto: Lemming animal

Quase todos os lemingues têm um físico denso e bastante bem alimentado, independentemente da área em que vivem e a qual das subespécies pertencem. Um lemingue adulto atinge 10-15 centímetros de comprimento e tem um peso corporal de 20 a 70 gramas. Os machos são ligeiramente mais pesados ​​que as fêmeas, cerca de 5-10%. A cauda dos animais é muito curta, não ultrapassando dois centímetros de comprimento. As pernas também são bastante curtas. Com constante aborrecimento, os animais ficam visivelmente mais gordos.

A cabeça de um lemingue tem uma forma ligeiramente alongada com um focinho de nariz arrebitado um tanto rombudo, muito semelhante a um hamster. Tem um molar frontal longo. Os olhos são pequenos e parecem contas. As orelhas são curtas, escondidas sob o pelo grosso. A propósito, a pele desses animais é muito macia, mas densa. Os cabelos são de comprimento médio, mas estão localizados de forma bastante densa, de modo que a pelagem do roedor polar é muito quente. É ela quem ajuda os lemingues a sobreviver no Extremo Norte.

A cor da pelagem dos animais é bastante diversa e depende da época do ano. No verão, as peles dos lemingues são coloridas, dependendo da subespécie e do habitat, seja de cor bege sólida ou marrom-acinzentada, ou de cor marrom-amarelada variegada com manchas escuras no dorso, com barriga cor de areia. No inverno, a cor muda para cinza claro, com menos frequência para totalmente branco.

Onde vive o lemingue?

Foto: Lemming na tundra

Esses roedores preferem viver nas zonas de tundra e floresta-tundra. Eles são encontrados em quase todos os territórios do Ártico costeiro. Habitam as regiões do norte da Eurásia e da América do Norte, por exemplo, na Rússia distribuem-se por todo o território do norte desde a Península de Kola até Chukotka.

Populações suficientemente grandes de lemingues estão presentes em algumas bases costeiras do Oceano Ártico, especialmente em grandes rios siberianos localizados nos deltas. Os animais também são encontrados na ilha da Groenlândia e Svalbard, bem distantes do continente.

Onde vivem os lemingues, quase sempre há pântano e umidade. Apesar de serem resistentes ao frio, ainda são bastante caprichosos com o clima e o superaquecimento é muito perigoso para esses animais. Mas eles são bastante adaptados para superar pequenas barreiras de água. Eles costumam se instalar em montes de turfa com extensa vegetação gramada entre áreas pantanosas.

Os animais não têm migração sazonal, eles permanecem em seus habitats. Mas nos anos de fome, os lemingues em busca de comida conseguem deixar seus locais de origem e migrar por distâncias consideráveis. A característica aqui é que a migração de — não é uma decisão coletiva, mas cada indivíduo está tentando encontrar mais comida apenas para si pessoalmente. Mas devido ao grande número de animais durante essa migração, eles se assemelham a uma grande massa viva.

O que um lemingue come?

Foto: Lemming Polar

Lemmings são herbívoros. Eles se alimentam de todos os tipos de bagas, raízes, brotos, grãos. Esses animais gostam muito de musgo de rena. Mas a maior parte da alimentação dos roedores polares é musgo verde e líquenes, que estão espalhados por toda a tundra.

Dependendo da subespécie específica, sua dieta pode ser:

• Junça ;
• Mirtilos e mirtilos;
• Mirtilos e amoras silvestres;
• Alguns cogumelos.

Freqüentemente, os roedores comem brotos ou folhas de árvores anãs e arbustos característicos da tundra, bem como seus galhos e cascas. Na floresta-tundra, os animais se alimentam de brotos de bétula e salgueiro. Menos comumente, os lemingues podem comer insetos ou conchas que caíram do ninho de um pássaro. Também há casos em que tentam roer os chifres soltos pelos veados. No inverno, as partes das raízes das plantas são consumidas.

Lemming se alimenta o tempo todo com pausas para dormir. De fato, durante um tempo de saciedade em 24 horas, ele é capaz de comer uma quantidade tão grande de alimentos vegetais que sua massa começa a exceder em mais de duas vezes o peso do próprio animal. Devido a esse recurso, os roedores não podem viver em um lugar o tempo todo e, portanto, são forçados a se mover constantemente em busca de novos alimentos.

Em média, um lemingue adulto absorve cerca de 50 kg de vegetação variada por ano. No pico de sua população, esses animais têm um impacto bastante forte na vegetação de seus locais de residência, destruindo quase 70% da fitomassa.

Peculiaridades de caráter e estilo de vida

Foto: Northern Lemming

Lemmings levam um estilo de vida predominantemente solitário. Casais não são criados e os pais não participam da criação dos filhos. Algumas subespécies podem juntar-se em pequenos grupos, mas a associação diz respeito apenas à coabitação. A aglomeração é mais típica do período de inverno. Mas os animais não fornecem nenhuma assistência mútua dentro da colônia.

No período sem neve, os lemingues fêmeas adquirem uma territorialidade bem definida. Ao mesmo tempo, os machos não têm território próprio, mas simplesmente vagam por toda parte em busca de comida. Cada um dos animais arranja uma moradia a uma distância considerável do outro, pois não tolera absolutamente ninguém por perto, exceto na hora do acasalamento. As relações internas dos lemingues podem ser caracterizadas por intolerância social e até agressividade.

Durante o verão e a baixa temporada, os lemingues vivem em tocas. Eles não são buracos completos e é ainda mais correto chamá-los simplesmente de recessos. Eles também usam outros esconderijos naturais — espaços entre pedras, sob musgo, entre pedras, etc.

No inverno, os animais podem se instalar diretamente sob a neve em vazios naturais, que se formam devido ao vapor que sobe do solo ainda quente imediatamente após ser coberto pela primeira neve fria. Lemmings – eles são um dos poucos animais que não hibernam. Sob a neve, eles podem romper seus próprios túneis. Em tais abrigos, os roedores polares vivem todo o inverno e até se reproduzem, ou seja, levam um estilo de vida totalmente ativo.

Fato interessante. No inverno, os vizinhos dos lemingues em suas casas são as perdizes polares, que também habitam ativamente as áreas nevadas.

A atividade dos roedores é ininterrupta e polifásica. O ritmo de vida dos lemingues é bastante alto — sua fase de atividade é de três horas, ou seja, um dia do calendário humano corresponde a oito dias de três horas desses animais. Eles seguem sua rotina diária com muita clareza. A alimentação dura uma hora, seguida de duas horas de sono. Em seguida, o ciclo é repetido independentemente da posição do Sol e da luz ambiente. No entanto, em condições de dia polar e noite polar, o dia de 24 horas perde seu significado.

Estrutura social e reprodução

Foto: Forest Lemming

Os lemingues vivem muito pouco tempo, apenas um ou dois anos, e morrem não de velhice, mas principalmente de predadores. Mas a natureza os adaptou para esse curto período de tempo para trazer uma boa prole. Alguns deles conseguem gerar filhos 12 vezes na vida, mas isso ocorre nas condições mais favoráveis. Mais frequentemente, a reprodução ocorre apenas 3 ou 4 vezes por ano. A cada vez, nascem cinco ou seis filhotes, às vezes até nove. A gravidez dura rapidamente, apenas 20-21 dias.

Curiosamente, esses animais também começam a se reproduzir cedo — a partir do segundo mês de vida e a cada dois meses. Os machos também são capazes de fertilizar a fêmea muito cedo. Além disso, nenhuma condição climática limita os lemingues na reprodução, eles podem fazê-lo tanto em clima favorável quanto em geadas severas, estando sob a neve em buracos. Nos mesmos buracos de neve, os próximos filhotes podem nascer e aguardar sua libertação.

Vale ressaltar que outros animais predadores observam a reprodução dos lemingues, pois são a principal fonte de alimento para eles. Por exemplo, as corujas podem até decidir não botar ovos se perceberem que o número de lemingues é muito pequeno para levá-los e seus filhotes para jantar facilmente a qualquer momento.

Claro, os lemingues não têm preferências na escolha de parceiros sexuais, sua vida é curta, eles acasalam com o primeiro que encontram e fazem isso nos intervalos de comer e vagar. Acontece que a vida deles corre para trazer os filhos o máximo possível, e o resto do tempo é ocupado com comida e abrigo. Os filhotes não ficam muito tempo com a mãe em seu território, mas logo eles próprios amadurecem sexualmente e correm para cumprir sua função vital.

Claro, muitos indivíduos morrem nos estágios iniciais de a vida dos predadores, e é por isso que eles precisam de um grande número de descendentes, para que não sejam comidos completamente.

Lemmings’ inimigos naturais

Foto: Lemming em Rússia

Os lemingues têm muitos inimigos – animais predadores. Para a maioria dos habitantes polares predadores, eles servem como a principal fonte de alimento: para raposas árticas, raposas, falcões peregrinos, arminhos, bem como para pássaros:

• Corujas polares;
• Skuas;
• Krechetov.

Esses predadores conectam diretamente sua existência e subsistência com o estado do número de lemingues. Além disso, se a população de roedores está diminuindo, os predadores podem até reduzir deliberadamente sua taxa de natalidade se encontrarem a falta de lemingues em um determinado período. Assim, todo o ecossistema fica bem equilibrado.

Além da morte na boca de um predador, um roedor pode morrer de outra maneira. Quando os lemingues migram, suas ações se tornam destrutivas para eles mesmos: eles pulam na água e se afogam, colocando-se em perigo. Eles também correm incessantemente em terreno aberto sem cobertura. Após essas migrações, os corpos dos lemingues afogados costumam servir de alimento para peixes, animais marinhos, gaivotas e vários necrófagos. Todos eles se esforçam para reabastecer as reservas de energia para essas zonas fatais em grande escala.

Além dos predadores comuns, para os quais os lemingues são a base da dieta, em determinados momentos, herbívoros completamente pacíficos podem mostrar interesse alimentar por eles. Assim, observou-se que, por exemplo, os cervos podem comer lemingues para aumentar a proteína no corpo. Claro, esses são casos raros, mas acontecem mesmo assim. Gansos também foram vistos comendo esses roedores, e eles os comem exatamente pelo mesmo propósito – por falta de proteína.

Os lemingues também são apreciados por cães de trenó. Se no decorrer do trabalho eles encontrarem um minuto para pegar o animal e dar uma mordida, certamente aproveitarão essa oportunidade. É muito conveniente para eles, dada a complexidade e o consumo de energia de seu trabalho.

É interessante que, ao se encontrar com uma pessoa e com muitos outros animais, muitos lemingues não fogem, mas muitas vezes pulam em sua direção, depois se levantam nas patas traseiras, guincham de forma penetrante, tentando assustar o inimigo.

Status da população e das espécies

Foto: Animal Lemming

Lemingues, apesar da vida curta de indivíduos individuais devido à sua fertilidade, são uma família muito estável de roedores. O número de predadores, dependendo da população de lemingues, é regulado naturalmente de ano para ano. Portanto, não estão ameaçados de extinção.

Devido ao sigilo dos animais e seus movimentos frequentes em busca de comida, é difícil calcular o número total de lemingues, mas segundo estimativas indiretas, aumenta a cada poucas décadas. A única exceção pode ser o período dos últimos anos, quando o próximo pico, se houver, acabou sendo insignificante.

Acredita-se que a redução possa ser afetada pelo clima bastante quente no norte latitudes, o que contribuiu para uma mudança na estrutura da cobertura de neve. Em vez da neve fofa usual, o gelo começou a se formar perto da superfície da terra, o que acabou sendo incomum para os lemingues. Isso contribuiu para seu declínio.

Mas também são conhecidos períodos repetidos de declínio na população de lemingues na história, assim como a subsequente recuperação da população. Em média, a variação da abundância sempre foi cíclica, sendo que após o pico houve um declínio associado à redução da oferta de alimentos. Por 1-2 anos, o número sempre voltou ao normal e surtos de números são observados a cada 3-5 anos. Lemming se sente confiante na natureza, então consequências catastróficas não devem ser esperadas agora.