Morsa

As morsas são um dos habitantes mais conhecidos do norte. Eles têm nadadeiras em vez das pernas habituais, atrás de uma cauda que lembra um peixe. E também têm presas-presas muito grandes, pelas quais não podem ser confundidas com outros animais, e uma resistência única ao clima frio rigoroso, razão pela qual a palavra morsa se tornou até familiar. Esses grandes mamíferos marinhos são as únicas espécies desse tipo nas águas do Ártico.

Origem e descrição da espécie

Foto: Walrus

De acordo com a classificação zoológica, as morsas pertencem à família das morsas e à ordem dos pinípedes. Ou seja, eles têm nadadeiras em vez de pernas. Parentes distantes das morsas são as focas orelhudas, com as quais são muito semelhantes na aparência. Por muito tempo, todos os pinípedes foram considerados uma ordem, mas de acordo com as ideias modernas, apenas as focas orelhudas são parentes das morsas, e as focas reais pertencem a uma linha completamente diferente.

Vídeo: Morsa

Na verdade, ambos os pinípedes vêm de ancestrais diferentes, e a forma semelhante do corpo e dos membros é explicada pelas mesmas condições de vida. As linhagens de focas e morsas divergiram há aproximadamente 28 milhões de anos. As próprias morsas em sua forma moderna se formaram há cerca de 5 a 8 milhões de anos e viveram na região do Pacífico. Eles habitam as águas do Ártico há cerca de 1 milhão de anos.

Existem três subespécies separadas de morsas com faixas não sobrepostas e pequenas diferenças na aparência, são elas:

• Pacífico morsa;
• morsa do Atlântico;
• morsa Laptev

Embora, com base nos resultados dos estudos de DNA e no estudo de dados morfométricos, os cientistas começaram a acreditar que era necessário abandonar a consideração da subespécie da morsa Laptev como independente. Apesar do isolamento da distribuição, essas morsas podem ser consideradas a população do extremo oeste da subespécie do Pacífico.

Aparência e características

Foto: morsa animal

O corpo de uma morsa é muito maciço e bastante grande. O comprimento de um indivíduo adulto atinge um valor de 4 a 5 metros, e o peso corporal pode chegar a uma tonelada e meia. As fêmeas são menores. A cabeça de uma morsa é desproporcionalmente pequena em comparação com seu corpo, então parece ser uma pequena protuberância em seu poderoso pescoço.

O focinho do animal é coberto por numerosos bigodes grossos e duros, vibrissas, cuja espessura pode chegar a 1 ou 2 mm, e o comprimento é de 15 a 20 cm. A morsa não tem orelhas externas, os olhos são bastante pequenos e míopes. Vibrissas no focinho do animal lembram uma escova em sua aparência. São usados ​​pelas morsas na busca de moluscos subaquáticos e na navegação no fundo, já que em grandes profundidades sob os blocos de gelo não há luz suficiente e a visão passa a ter um papel secundário.

As morsas têm presas superiores extremamente desenvolvidas, bastante alongadas e direcionadas muito além da mandíbula. Eles são chamados de presas. Com eles, a morsa sulca o fundo, tentando desenterrar moluscos e outros seres vivos escondidos na areia. Ao se mover em blocos de gelo, uma morsa pode usar suas presas como um gancho auxiliar. Mas deve-se ter em mente que esse não é seu objetivo principal. Às vezes, as presas são danificadas e a morsa as perde. Isso acontece com frequência principalmente em cativeiro, devido ao piso de concreto duro dos recintos.

Um fato interessante: as presas podem ter até um metro de comprimento e pesar até 5 kg. Freqüentemente, as presas são usadas para lutas, então o macho com as presas maiores domina.

A pele muito grossa do animal é completamente coberta por pêlos curtos adjacentes marrom-amarelados. Mas com a idade, os pelos do corpo diminuem e, em morsas bastante velhas, a pele fica quase completamente nua. A pele em si tem uma cor marrom escura.

Os membros da morsa, como os de outros pinípedes, são nadadeiras. Mas eles estão mais adaptados ao movimento em terra, ao contrário das focas. Portanto, as morsas podem andar na terra e não rastejar como outros pinípedes. As solas são calejadas. Em terra, as morsas são bastante desajeitadas, movendo-se com dificuldade. Mas são excelentes nadadores e se sentem muito à vontade na água.

Onde vive a morsa?

Foto: Sea Walrus

As morsas vivem nas margens do Oceano Ártico ao redor do Pólo Norte. Seu alcance é circumpolar. Você pode encontrar animais nas costas do norte da Europa, Ásia, bem como nas águas costeiras da América do Norte e em muitas ilhas do Ártico. Mas, ao contrário das focas, as morsas evitam espaços de águas abertas e blocos de gelo, por isso tentam ficar perto da costa.

Em geral, as morsas preferem viver onde a profundidade do fundo não ultrapassa cem metros. Como a maior parte de sua dieta consiste em criaturas vivas do fundo, quanto menos você tiver que mergulhar e gastar energia, mais fácil será para os animais. Mas, ao mesmo tempo, quase qualquer morsa é capaz de mergulhar a uma profundidade de 150 a 200 metros.

Um fato interessante: as morsas podem diminuir a frequência cardíaca durante o mergulho. E uma grande camada de gordura subcutânea os ajuda a suportar baixas temperaturas da água, o que é um bom isolante térmico.

Os animais têm migrações sazonais, mas são muito curtas. No inverno, as populações de morsas se movem para o sul, mas apenas por 100 a 200 quilômetros. Para animais tão grandes, isso é muito pouco.

O maior número de morsas vive na Península de Chukchi, em ambos os lados do Estreito de Bering, e muitas colônias também vivem na Península de Labrador. Menos morsas são encontradas nas partes ocidental e central da costa da Eurásia. Representantes da subespécie atlântica vivem nas proximidades da Groenlândia e Svalbard.

Essas morsas também são encontradas na parte ocidental do Ártico russo. Uma população isolada de morsas de Laptev está localizada nas regiões central e ocidental do mar de Laptev. Esta subespécie é a menor.

O que a morsa come?

Foto : morsa atlântica

A maior parte da dieta da morsa consiste em moluscos bivalves e outros invertebrados bentônicos, que são colhidos em profundidades de até 50–80 metros.

O seguinte também pode servir como alimento:

• Algumas espécies de lagostas espinhosas;
• Camarão;
• Vermes poliquetas.

Menos comumente, as morsas comem polvos e holotúrias. Em casos extremos, algumas espécies de peixes acabam sendo comida, embora as morsas geralmente não prestem atenção aos peixes. Além disso, as morsas podem comer outros pinípedes, por exemplo, focas bebês ou focas aneladas, mas isso é extremamente raro e em casos excepcionais, quando não há comida comum suficiente para todos. Apenas indivíduos individuais atacam, então não há necessidade de falar sobre a natureza massiva de comer outros animais. Em casos muito raros, as morsas podem atacar pássaros pousados.

Em média, para obter o suficiente, uma morsa adulta precisa comer até 50 kg de marisco ou outro alimento por dia. A extração de alimentos ocorre da seguinte maneira. Primeiro, a morsa, com suas poderosas presas, mergulha no fundo arenoso ou lamacento, “ara” e arranca as conchas de lá. Sua casca é apagada pelo intenso movimento das nadadeiras, cuja superfície é coberta por múltiplos calos duros, e a carne é comida. Da mesma forma, vermes e crustáceos são colhidos. Suas morsas são realmente varridas do fundo para comer. A busca por alimento ocorre com o auxílio de vibrissas localizadas no focinho do animal.

Peculiaridades de caráter e estilo de vida

Foto: Walrus Red Book

As morsas são animais de rebanho. Normalmente, o tamanho de cada rebanho é de 20 a 30 morsas, mas em alguns viveiros centenas e até milhares de animais se reúnem. Cada matilha é dominada pelo macho mais forte e maior. O resto periodicamente resolve as coisas com ele e tenta tirar o título. O assunto da disputa é quase sempre mulheres.

Em um rebanho, os animais costumam ficar muito próximos uns dos outros, devido à área limitada de terra ou bloco de gelo. Muitas vezes você tem que deitar de lado, às vezes colocando a cabeça em uma morsa vizinha. E se houver muito pouco espaço, eles podem ficar em duas camadas. Todo o viveiro está constantemente «em movimento»: alguns animais entram na água para comer ou se refrescar, e outras morsas retornam imediatamente ao seu lugar para dormir.

Fato interessante: de acordo com Nas orlas dos viveiros de morsas, quase sempre há sentinelas que, percebendo o perigo, avisam imediatamente a todos com um rugido alto. Após tal sinal, todo o rebanho corre para a água como um só.

Em relação a outros animais e entre si, as morsas são em sua maioria pacíficas e amigáveis. Além disso, as morsas fêmeas têm um instinto materno muito desenvolvido, por isso protegem abnegadamente seus filhotes em caso de perigo e cuidam não apenas de seus filhotes, mas também dos filhotes de outras pessoas. Eles também são muito sociáveis. Qualquer morsa adulta no rebanho permite que qualquer morsa suba em suas costas e deite lá para descansar.

Estrutura social e reprodução

Foto: Bebê morsa

As morsas são animais bastante pacíficos e calmos, mas durante a época de acasalamento, que ocorre no final de abril ou início de maio entre os machos, muitas vezes há batalhas pelas fêmeas. Em uma luta, eles usam suas poderosas presas-presas, mas não deixam fortes derrotas no corpo do oponente. As morsas têm pele muito grossa e uma poderosa camada de gordura, que evita lesões graves nos órgãos internos.

No final de abril, as morsas macho acumulam a maior quantidade de esperma maduro e estão prontas para fertilizar o fêmea. As fêmeas, por sua vez, também estão prontas para a fertilização nesse período, e já em meados de maio começam a desenvolver corpos lúteos da gravidez.

Após o acasalamento, todas as morsas continuam sua vida tranquila em seu rebanho. As fêmeas grávidas trarão seus filhotes em um ano. O único bebê sempre nasce. Seu peso chega a 60-70 kg, o comprimento é de cerca de um metro. Uma pequena morsa é capaz de nadar na água desde o nascimento, isso o ajuda a sobreviver em caso de perigo e ele mergulha atrás de sua mãe.

O período de lactação das morsas é muito longo – tanto quanto dois anos. Portanto, as morsas se reproduzem apenas uma vez a cada 4 a 5 anos. A fêmea pode engravidar com mais frequência apenas se o filhote anterior tiver morrido. Quando os filhotes de morsa crescem com presas bastante grandes, a lactação para e o animal muda para uma nutrição independente. Os machos tornam-se sexualmente maduros por volta dos seis a sete anos de idade, as fêmeas um pouco mais cedo.

Os filhotes continuam a viver no mesmo rebanho com seus pais, mas como indivíduos independentes.

Natural inimigos das morsas

Foto: Walrus Russia

As morsas são grandes e muito fortes, então muito poucas pessoas podem machucá-las. Dos animais terrestres, apenas o urso polar se arrisca a atacar as morsas, e ele faz isso de uma certa maneira. Um urso guarda uma morsa na beira de um bloco de gelo ou perto de um buraco no gelo de onde uma morsa emergirá.

É no momento de emergir que o urso deve golpeá-lo, para que ele possa lidar com a carcaça. Ou seja, se ele não matar ou nocautear a morsa com um golpe, a morsa resistirá a ele. Em uma batalha entre uma morsa e um urso, o segundo pode ser gravemente ferido pelas presas de um gigante do mar.

Os ursos também são muito perigosos para os recém-nascidos e até para as pequenas morsas. Os ursos podem atacá-los diretamente na terra, no gelo. Os bebês não são capazes de mostrar forte resistência e, na maioria das vezes, morrem nas garras de predadores.

Há casos de ataques de baleias assassinas a morsas. Eles são quase 3 vezes maiores que as morsas e 4 vezes mais pesados ​​que elas, então a morsa não pode se proteger das baleias assassinas. Ele consegue escapar apenas se sair em terra. As táticas de caça às baleias assassinas são sempre as mesmas. Eles se encaixam em um bando de morsas, separam-no, então cercam um indivíduo separado e o atacam.

O principal inimigo das morsas é o homem. Por causa da carne, gordura, pele e presas, as pessoas costumavam caçar morsas. Matar uma morsa pode alimentar uma família por vários meses, então muitas morsas morreram nas mãos do homem. Mas não apenas a fome faz com que as pessoas matem esses animais pacíficos, mas também são movidas pela paixão da caça.

Infelizmente, portanto, muitas morsas morreram por nada. Eles se reproduzem lentamente e o número de morsas diminuiu bastante. Levará muito tempo para aumentá-lo e, diga-se de passagem, esse processo não pode ser acelerado.

População e situação das espécies

Foto: Animal walrus

Não há informações exatas sobre o número de morsas hoje. Segundo estimativas aproximadas, o número de representantes da subespécie do Pacífico é de pelo menos 200 mil indivíduos. O número de morsas do Atlântico é uma ordem de grandeza menor – de 20 a 25 mil animais, por isso essa subespécie é considerada ameaçada. A menor população é a população Laptev. Existem apenas 5 a 10 mil dessas morsas hoje.

Não apenas a atividade humana, mas também as mudanças climáticas globais têm um impacto significativo na população desses animais. Em particular, há uma redução na extensão do bloco de gelo e sua espessura. Ou seja, neste gelo, as morsas formam seus viveiros para acasalamento e parto durante o período reprodutivo.

Acredita-se que, devido às mudanças climáticas, houve uma diminuição dos locais de descanso adequados para as morsas perto das áreas ideais para a alimentação deles. Por causa disso, as fêmeas são obrigadas a ficar mais tempo fora em busca de comida, o que também afeta a alimentação dos filhotes.

Devido ao declínio no número de morsas, sua produção comercial agora é proibida por lei em todos os países. Até certo ponto, a pesca é permitida apenas para indígenas e povos indígenas, cuja existência está historicamente intimamente ligada à extração de morsas.

Proteção da morsa

Foto: Walrus Red Book

As subespécies atlânticas da morsa e da morsa Laptev que vivem em águas russas estão incluídas no Livro Vermelho da Rússia. Seus arremessos costeiros são protegidos e a pesca proibida desde os anos 50 do século XX. Os viveiros foram declarados reservas naturais e a atividade industrial em suas proximidades foi reduzida ao mínimo. Mas, além disso, nenhuma medida especial e adicional para a proteção das morsas foi elaborada em detalhes até agora.

Esforços internacionais conjuntos conseguiram aumentar o crescimento natural das morsas. Em média, agora é cerca de 14%, o que é 1% maior que a mortalidade desses animais. A par das acções já realizadas, é também aconselhável organizar a pesquisa de habitats e monitorizar cuidadosamente a abundância de forma regular.

Existe o pressuposto de que, para manter a população, faz sentido protegem não tanto as próprias morsas, mas os animais de que se alimentam. Mas esta é apenas uma das possíveis medidas. Também existe a opinião de que a queda nos números está associada às mudanças climáticas. Isso complica muito a restauração artificial das populações.

Uma medida eficaz é apenas a limitação da poluição química do fundo do mar e da água, bem como a limitação de fatores de perturbação, como o ruído do motor de helicópteros e navios que passam. Então a morsa poderá restaurar sua população e possivelmente começar a restaurar sua posição no ecossistema global.