Okapi

Okapi é uma fera incrível. Assemelhando-se a uma zebra, um cervo e um pouco de tamanduá, assemelha-se a um quebra-cabeça montado incorretamente. Quando você encontra a besta pela primeira vez, surge a pergunta: como esse cavalo apareceu? E é um cavalo? Os cientistas dizem que não. O okapi é um parente distante da girafa. Os habitantes da África equatorial conhecem a besta milagrosa há milhares de anos, mas os europeus só se deram conta dela na virada dos séculos 19 para 20.

Ver origem e descrição

Foto: Okapi

A história do desenvolvimento do ocapi como espécie ainda está sendo estudada, quase não há informações sobre a origem do gênero. No início do século 20, cientistas de Londres receberam os restos de um animal. A primeira análise mostrou que não havia relação com o cavalo. A segunda é que o ancestral comum mais próximo do okapi e da girafa há muito se extinguiu. Não foram recebidos novos dados que pudessem refutar ou alterar as informações recebidas pelos britânicos.

Vídeo: Okapi

No final do século 19, os nativos do Congo contaram ao viajante G. Stanley sobre animais selvagens semelhantes a cavalos. Com base em seus relatórios, o governador da colônia inglesa de Uganda, Johnston, lançou uma investigação ativa. Foi ele quem entregou as peles de okapi aos cientistas para estudo. Em seis meses, o animal novo na Europa foi oficialmente chamado de “cavalo de Johnston”. Mas a análise dos restos mortais mostrou que o ocapi não tem parentesco nem com o cavalo nem com nenhuma outra espécie conhecida. O nome original “okapi” tornou-se oficial.

Os cientistas atribuem o animal à classe dos mamíferos, à ordem dos artiodáctilos, à subordem dos ruminantes. Com base na comprovada semelhança do esqueleto com os ancestrais extintos das girafas, o ocapi é atribuído à família giraffidae. Mas seu gênero e aparência são pessoais, o antigo cavalo de Johnston é o único representante da espécie okapi.

O pedigree do animal inclui dois representantes da família das girafas, o que não facilita seu estudo. Ao longo do século 20, zoológicos de todo o mundo incentivaram a captura de animais a fim de obter curiosidade em suas coleções. Okapi – incomumente tímido e inadaptado ao estresse de animais, filhotes e adultos morreram em cativeiro. No final dos anos 20, o maior zoológico da Bélgica conseguiu criar condições nas quais a fêmea Tele viveu por 15 anos, apenas para morrer de fome em plena Segunda Guerra Mundial.

Aparência e características

Foto : Animal Okapi

A aparência da besta milagrosa africana é única. Tem uma cor marrom, com transbordamentos de chocolate amargo a vermelho. As pernas são brancas com listras pretas na parte superior, a cabeça é cinza-esbranquiçada com uma grande mancha marrom na parte superior, a circunferência da boca e o grande nariz alongado são pretos. A cauda marrom com borla tem cerca de 40 cm de comprimento. Não há transição suave de cor para cor, as ilhas de lã do mesmo tom são claramente limitadas.

Os machos têm chifres pequenos, o que sugere um relacionamento com uma girafa. A cada ano, as pontas dos chifres caem e novas crescem. O crescimento dos animais é de cerca de um metro e meio, enquanto o pescoço é mais curto que o de um parente, mas visivelmente alongado. As fêmeas são tradicionalmente algumas dezenas de centímetros mais altas e não têm chifres. O peso médio de um adulto é de 250 kg, um filhote recém-nascido é de 30 kg. Em comprimento, a besta atinge 2 metros ou mais.

Fato interessante! Azul-acinzentado, como uma girafa, a língua do ocapi chega a 35 cm de comprimento. O animal limpo lava facilmente a sujeira de seus olhos e ouvidos com ele.

Okapi não tem ferramentas para resistir a predadores. A única maneira de sobreviver é fugir. A evolução dotou-o de uma audição sensível, permitindo-lhe aprender com antecedência sobre a aproximação do perigo. As orelhas são grandes, alongadas, surpreendentemente móveis. Mantendo as orelhas limpas, limpando-as regularmente com a língua, a besta é forçada a manter uma boa audição. A limpeza é outro mecanismo de defesa contra um predador.

Representantes da espécie não possuem cordas vocais. Exalando bruscamente, eles emitem um som como uma tosse ou assobio. Bebês recém-nascidos usam mugidos com mais frequência. Além disso, o ocapi não possui vesícula biliar. Uma alternativa são bolsas especiais atrás das bochechas, onde o animal pode armazenar comida por um tempo.

Onde vive o ocapi?

Foto: Okapi na África

Habitat claramente limitado. Na natureza, os ex-cavalos Johnston só podem ser encontrados na parte nordeste da República Democrática do Congo. No século passado, as posses de okapi se estenderam até a área de fronteira do estado vizinho – Uganda. O desmatamento total está gradualmente expulsando os animais de seus territórios habituais. E os tímidos ocapis não são capazes de procurar um novo lar.

Os animais escolhem cuidadosamente um lugar para a vida. Deve ser uma área fértil a cerca de um quilômetro acima do nível do mar. Os animais não verificam o último indicador, confiando em seus instintos. A planície é perigosa para eles; é extremamente raro ver um cavalo da floresta em uma clareira vazia. Okapi se instala em áreas cobertas de arbustos altos, onde é fácil se esconder e ouvir um predador abrindo caminho entre os galhos.

As florestas tropicais da África central se tornaram um local adequado para o ocapi viver. Animais exigentes escolhem uma casa não apenas pelo número de arbustos, mas também pela altura das folhas que crescem neles. Também é importante que os matagais tenham um vasto território – o rebanho não se amontoa, cada indivíduo tem um canto separado. Em cativeiro, as condições para a sobrevivência do okapi são criadas artificialmente.

É importante garantir:

• Um recinto escuro com uma pequena área iluminada;
• Ausência de outros animais por perto;
• Alimentação suplementar das folhas que o indivíduo comeu na natureza;
• Para uma mãe com um filhote – um canto escuro que imita uma floresta densa e paz completa;
• Contato mínimo com uma pessoa até que o indivíduo esteja completamente acostumado às novas condições;
• Condições climáticas familiares – uma mudança brusca de temperatura pode matar um animal.

Existem menos de 50 zoológicos no mundo onde vivem os ocapis. Sua criação é um processo complexo e delicado. Mas o resultado foi um aumento na expectativa de vida do animal para até 30 anos. É difícil dizer quanto tempo um cavalo da floresta existe na natureza, os cientistas concordam em um período de 20 – 25 anos.

O que o ocapi come?

Foto: Okapi — girafa da floresta

A dieta do ocapi, assim como a da girafa, consiste em folhas, brotos e frutas. Uma girafa muito alta, não gosta de se agachar no chão, escolhe árvores altas ou galhos altos de comuns. Okapi, tendo a altura de um europeu médio, prefere se alimentar a uma altura de até 3 metros acima do solo. Ele agarra um galho de árvore ou arbusto com uma longa língua e puxa as folhas para dentro da boca. Inclinando-se para o chão, ele arranca a grama tenra.

Fato interessante! O menu okapi contém plantas venenosas e cogumelos tóxicos. Para neutralizar os efeitos de substâncias nocivas, comem carvão. As árvores queimadas após um raio estão rapidamente se tornando um assunto de interesse para os gourmets da floresta.

A dieta do okapi contém de 30 a 100 espécies de plantas tropicais, incluindo samambaias, frutas e até cogumelos. Eles obtêm minerais da argila costeira, que comem com muito cuidado – áreas abertas e proximidade com a água representam um grande perigo. Os animais se alimentam durante o dia. Saídas noturnas são extremamente raras e em caso de necessidade urgente.

Os animais comem, assim como dormem, com muito cuidado. Seus ouvidos captam o farfalhar e suas pernas estão prontas para correr a qualquer momento da refeição. Portanto, as pessoas conseguiram estudar os hábitos alimentares do ocapi apenas em zoológicos. Nos primeiros seis meses de vida, os bebês se alimentam de leite, após o que podem continuar se alimentando da mãe ou parar completamente.

Fato interessante! O sistema digestivo do pequeno ocapi assimila o leite materno sem deixar resíduos. Os filhotes não deixam resíduos, o que os torna invisíveis aos predadores.

Manter os animais no zoológico requer cuidados. Após a captura, os adultos ficam muito assustados e seu sistema nervoso não está adaptado ao estresse. A vida animal pode ser salva apenas simulando as condições de vida na natureza. Isso também se aplica à nutrição. Um cardápio elaborado de folhas, brotos, frutas e cogumelos ajuda a domesticar o ocapi. Somente depois que o indivíduo se acostuma com as pessoas, ele é transferido para o zoológico.

Peculiaridades de caráter e estilo de vida

Foto: Okapi animal da África

Os okapis são incrivelmente tímidos. As pessoas obtêm informações sobre seu comportamento diário apenas em cativeiro. É impossível observar a população nas extensões da África central – guerras constantes tornam qualquer expedição científica uma ameaça à vida dos pesquisadores. Os conflitos também afetam o número de animais: caçadores entram em reservas e constroem armadilhas para animais valiosos.

E em cativeiro, os animais se comportam de maneira diferente. Construindo uma hierarquia clara, os machos lutam pela supremacia. Atingindo outros indivíduos com chifres e cascos, o macho mais forte indica seu poder esticando o pescoço para cima. O resto costuma fazer reverências respeitosas ao chão. Mas esta forma de interação é incomum para okapi, eles ficam melhor em recintos individuais. A exceção são as mães com bebês.

O seguinte é conhecido sobre o comportamento do okapi em condições naturais:

• Cada indivíduo ocupa um determinado território, pasta nele de forma independente;
• As fêmeas aderem a limites claros, não permitindo que estranhos entrem em suas posses;
• Os machos tratam os limites de forma irresponsável, muitas vezes pastam próximos uns dos outros ;
• Um indivíduo marca suas posses com a ajuda de glândulas perfumadas em suas pernas e cascos, bem como urina;
• A fêmea pode cruzar livremente o território do macho. Se um filhote estiver com ela, ele não corre perigo de um representante sênior;
• O apego da mãe ao filhote é muito forte, ela protege o bebê por pelo menos seis meses após o nascimento;
• Durante o período de acasalamento, formam-se pares, que se desintegram facilmente assim que a fêmea sente necessidade de proteger o bebê;
• Ocasionalmente formar grupos de vários indivíduos, talvez para ir ao bebedouro. Mas não há confirmação desta hipótese;

Estrutura social e reprodução

Foto: Bebê Okapi

Os ocapis não precisam de líderes. Repelir os ataques dos inimigos, defender o território dos concorrentes, criar filhos juntos – isso não é da natureza dos cavalos da floresta. Escolha um pedaço de floresta para você, marque-o e paste até a hora de correr – é assim que os animais cautelosos se comportam. Possuindo uma pequena área sozinhos, os sensíveis ocapis garantem o silêncio ao seu redor, reduzindo as chances dos inimigos para uma caçada bem-sucedida.

O período de acasalamento cai em maio-julho, quando a fêmea e o macho se unem brevemente, formando um par. Nos próximos 15 meses, a fêmea carrega o feto. Os bebês nascem durante a estação chuvosa, do final do verão ao meio do outono. Os menores recém-nascidos pesam 14 kg, os grandes – até 30. Papai não está presente no parto, não sente interesse por uma nova família. Porém, a fêmea, acostumada à liberdade, experimenta a frieza do parceiro sem emoções.

Nos últimos dias de gravidez, a futura mamãe vai para o matagal da floresta para encontrar uma clareira surda e escura. Lá ela deixa o bebê e nos dias seguintes ela o procura para amamentar. O recém-nascido se enterra nas folhas caídas e congela, apenas o dono da audição sensível do ocapi pode encontrá-lo. O bebê emite sons semelhantes a mugidos para facilitar a localização da mãe.

A coesão desse casal será invejada pelos pombinhos. No primeiro ano de vida, o pequeno okapi literalmente gruda na mamãe e a segue para todo lugar. Quanto tempo dura esse idílio familiar, uma pessoa não sabe. Os filhotes fêmeas tornam-se sexualmente maduros após um ano e meio, os machos jovens chegam aos 28 meses de idade. No entanto, a maturação continua até os 3 anos de idade.

Inimigos naturais do ocapi

Foto: Okapi

O ocapi não tem amigos. Eles têm medo de tudo que emite sons e cheiros, ou simplesmente lança uma sombra. No ranking dos inimigos mais perigosos, o leopardo ocupa o primeiro lugar. Um grande gato pantera se aproxima furtivamente da vítima silenciosamente e, em sua perseguição, desenvolve uma velocidade considerável. O olfato aguçado do okapi permite que você perceba um leopardo à espreita em uma emboscada, mas às vezes isso acontece tarde demais.

As hienas também são perigosas para okapi. Esses caçadores noturnos caçam sozinhos ou em bandos liderados por uma fêmea líder. Ocapi maciço supera as hienas em volume e peso, mas predadores inteligentes atingem a vítima com uma mordida poderosa no pescoço. Apesar do sono leve, os cavalos da floresta estão presentes na dieta das hienas, cujo jantar começa depois da meia-noite. As características do estômago de um predador permitem que você coma caça grande sem deixar vestígios, até chifres e cascos são usados.

Às vezes, os leões atacam os ocapis. Para este gato, os artiodáctilos herbívoros são um prato favorito. No território da República Democrática do Congo, as condições climáticas permitem que os predadores se sintam confortáveis. Os leões são inferiores aos leopardos na capacidade de se mover silenciosamente, e isso permite que o okapi caia em suas patas com menos frequência. Em busca de matagais, os predadores quase não têm chance de ultrapassar presas brincalhonas, e o cauteloso ocapi raramente sai para áreas abertas.

O maior dano à população de ocapi é causado por humanos. O valor para os caçadores é a carne e a pele aveludada do animal. Os africanos não conseguem derrotar a vítima em combate aberto, por isso constroem armadilhas nos habitats dos herbívoros. A caça ao okapi continua apesar das tentativas da comunidade mundial de bani-la.

No início do século 20, os zoológicos causaram grandes danos à população, tentando inconscientemente obter okapi em suas posses, sem saber como mantê-los vivos em cativeiro. As tentativas de conseguir filhotes dentro dos zoológicos fracassaram até a década de 60. As pessoas costumam ser implacáveis ​​em sua busca por ganhar dinheiro.

Status da população e das espécies

Foto: Okapi Animal

A população da espécie está diminuindo rapidamente. Devido ao sigilo dos animais, era difícil contar seu número na época da descoberta da espécie. No entanto, mesmo assim, sabia-se que os pigmeus os exterminavam em grandes quantidades. A pele do ocapi tem uma cor extraordinariamente bonita, aveludada ao toque, por isso sempre houve demanda por ela. A carne animal também não deixou indiferentes os amantes da comida deliciosa.

Em 2013, o número de animais vivendo na natureza foi estimado em 30-50 mil indivíduos. No início de 2019, restavam 10.000 deles. O número de ocapis vivendo em zoológicos não passa de cinquenta. A partir de setembro de 2018, a espécie não foi incluída no Livro Vermelho, mas isso é apenas uma questão de tempo. As medidas de conservação quase não dão resultados devido à difícil situação política na República Democrática do Congo – o único habitat do okapi na natureza.

As reservas naturais estão localizadas no território do estado. O objetivo de sua criação é preservar a população de okapi. No entanto, grupos armados de residentes da República Democrática do Congo violam regularmente os limites da reserva e continuam a montar armadilhas para animais. Freqüentemente, o objetivo de tais atrocidades é a comida. As pessoas se alimentam de animais em extinção e é difícil detê-los. Além dos caçadores de okapi, as reservas atraem caçadores de ouro e marfim.

Outra razão para o declínio da população é a deterioração das condições de vida. O rápido desmatamento já levou ao desaparecimento do ocapi das florestas de Uganda. Agora a situação está se repetindo nas florestas do nordeste da República Democrática do Congo. Incapazes de sobreviver fora da floresta, os okapi estão condenados, a menos que o governo do país devastado pela guerra tome medidas de emergência. A comunidade científica mundial está tentando pressionar o presidente da República Democrática do Congo, Felix Tshisekedi.

Dentro dos limites da existência do okapi, os moradores locais construíram pontos para o captura legal de animais. Sob a supervisão de cientistas em zoológicos, os animais vivem mais do que na natureza. O extermínio de representantes da família das girafas pode ser evitado fornecendo-lhes um habitat seguro. A África Central não tem tais condições, e não é necessário esperar por uma resolução rápida dos conflitos militares dentro do país.

Okapi é uma fera incrível. Uma cor incomum, uma pele marrom aveludada com matizes, uma audição e olfato surpreendentemente apurados – tudo isso torna o cavalo da floresta único. Escrupulosos quanto ao habitat, à comida e até uns aos outros, eles enfrentam muitos problemas no dia a dia. Mas é difícil encontrar representantes mais independentes e independentes da fauna. Portanto, é importante evitar o extermínio da espécie. Okapi é um animal útil para o ecossistema.