O pássaro kiwi é muito curioso: não pode voar, tem penas soltas e semelhantes a pelos, pernas fortes e não tem cauda. A ave tem muitas características estranhas e maravilhosas que foram moldadas pelo isolamento da Nova Zelândia e pela ausência de mamíferos em seu território. Acredita-se que o kiwi tenha evoluído para assumir um habitat e estilo de vida que seriam impossíveis em outras partes do mundo devido à presença de mamíferos predadores.
Origem da espécie e descrição
Foto: Kiwi Bird
O kiwi é uma ave que não voa, pertencente ao gênero Apteryx e à família Apterygidae. Seu tamanho é aproximadamente o tamanho de uma galinha doméstica. O nome do gênero Apteryx vem do grego antigo para “sem asa”. É a menor ratita viva na Terra.
A comparação da sequência de DNA levou à conclusão inesperada de que os kiwis são muito mais parentes dos extintos pássaros-elefantes malgaxes do que do moa com o qual eles coexistiram na Nova Zelândia. Além disso, eles têm muito em comum com emas e casuares.
Vídeo: pássaro Kiwi
Pesquisa publicada em 2013 sobre o extinto gênero Proapteryx, conhecido de depósitos do Mioceno, mostrou que ele era menor e provavelmente tinha a capacidade de voar, apoiando a hipótese de que os ancestrais do pássaro kiwi chegaram à Nova Zelândia independentemente do moa, que quando os kiwis apareceram, já eram grandes e sem asas. Os cientistas acreditam que os ancestrais do atual kiwi acabaram na Nova Zelândia, vindos da Australásia há cerca de 30 milhões de anos, ou talvez antes.
Alguns linguistas atribuem a palavra kiwi a Numenius tahitiensis, uma ave migratória que passa o inverno nas ilhas tropicais do Pacífico. Com seu bico longo e curvo e corpo marrom, lembra um kiwi. Assim, quando os primeiros polinésios chegaram à Nova Zelândia, eles aplicaram a palavra kiwi ao pássaro recém-descoberto.
Curiosidade: o kiwi é reconhecido como o símbolo da Nova Zelândia. Essa associação é tão forte que o termo Kiwi é usado internacionalmente.
O ovo de kiwi é um dos maiores em termos de tamanho corporal (até 20% do peso da fêmea). Esta é a taxa mais alta de qualquer espécie de ave no mundo. Outras adaptações únicas do kiwi, como suas penas semelhantes a pelos, pernas curtas e fortes e o uso de suas narinas para detectar presas antes mesmo de vê-las, ajudaram a tornar essa ave mundialmente famosa.
Aparência e recursos
Foto: Kiwi que não voa Ave
Sua adaptação é extensa: como todas as outras ratitas (emas, emas e casuares), suas asas vestigiais são extremamente pequenas, de modo que são invisíveis sob penas peludas e eriçadas. Enquanto os adultos têm ossos com o interior oco para minimizar o peso e tornar o voo viável, os kiwis têm medula óssea semelhante à dos mamíferos.
As fêmeas do kiwi marrom carregam e põem um ovo, que pode pesar até 450 g. O bico é longo, flexível e sensível ao toque. O kiwi não tem cauda e o estômago é fraco, o ceco é alongado e estreito. Kiwis confiam pouco na visão para sobrevivência e forrageamento. Os olhos do Kiwi são muito pequenos em relação à massa corporal, resultando no menor campo visual de visão. Eles são adaptados para a vida noturna, mas dependem principalmente de outros sentidos (audição, olfato e sistema somatossensorial).
Estudos mostraram que um terço do gado da Nova Zelândia apresentava lesões em um ou ambos os olhos. No mesmo experimento, foram observadas três amostras específicas que apresentavam cegueira total. Os cientistas descobriram que eles estão em boas condições físicas. Um estudo de 2018 descobriu que os parentes mais próximos do kiwi, os extintos pássaros-elefantes, também compartilhavam essa característica, apesar de seu tamanho enorme. A temperatura do kiwi é de 38°C, que é mais fria do que outras aves e mais próxima dos mamíferos.
Onde vive o kiwi?
Foto: Filhote de pássaro Kiwi
Kiwis são endêmicos da Nova Zelândia. Eles vivem em florestas úmidas perenes. Dedos alongados ajudam a ave a não ficar presa em terreno pantanoso. Nas áreas mais populosas, existem 4-5 aves por 1 km².
Por espécie, os kiwis são distribuídos da seguinte forma:
- O grande kiwi cinzento (A. haastii ou Roroa) é a maior espécie, com cerca de 45 cm de altura e pesando cerca de 3,3 kg (os machos cerca de 2,4 kg) . Possui plumagem marrom-acinzentada com listras claras. A fêmea põe apenas um ovo, que é então incubado por ambos os pais. Os habitats estão localizados nas regiões montanhosas do noroeste de Nelson, eles também podem ser encontrados na costa noroeste e nos Alpes do sul da Nova Zelândia;
- Kiwi malhado menor (A. owenii) Essas aves são incapazes de resistir predação por porcos, arminhos e gatos introduzidos, o que levou à sua extinção no continente. Por 1350 anos eles viveram na ilha de Kapiti. Foi trazido para outras ilhas sem predadores. Ave obediente de 25 cm de altura;
- Rowie ou Okarito brown kiwi (A. rowi), identificado pela primeira vez como uma nova espécie em 1994. A distribuição é limitada a uma pequena área na costa oeste da Ilha Sul da Nova Zelândia. Tem uma plumagem acinzentada. As fêmeas põem até três ovos por estação, cada um em um ninho separado. Macho e fêmea são incubados juntos;
- Kiwi marrom ou comum do sul (A. australis) É uma espécie relativamente comum. Seu tamanho é quase idêntico ao do grande kiwi malhado. Semelhante ao kiwi marrom, mas com plumagem mais clara. Vive na costa da Ilha Sul. Tem vários subtipos;
- Espécie marrom do norte (A. mantelli). Amplamente distribuído por dois terços da Ilha do Norte, com 35.000 indivíduos restantes, é o kiwi mais comum. As fêmeas têm cerca de 40 cm de altura e pesam cerca de 2,8 kg, os machos – 2,2 kg. A cor marrom do Kiwi do Norte mostra uma resiliência incrível: ele se adapta a uma ampla variedade de habitats. A plumagem é listrada de vermelho acastanhado e espinhosa. A fêmea geralmente põe dois ovos, que são incubados pelo macho.
O que come o pássaro kiwi?
Foto: Pássaro Kiwi na Nova Zelândia
Os Kiwis são onívoros. Seu estômago contém areia e pequenas pedras que auxiliam no processo de digestão. Como os kiwis vivem em uma variedade de habitats, desde encostas de montanhas até florestas de pinheiros exóticas, é difícil identificar uma dieta típica de kiwi.
A maior parte de sua comida – invertebrados e vermes locais que crescem até 0,5 metros são os favoritos. Felizmente, a Nova Zelândia é rica em vermes: existem 178 espécies nativas e exóticas para escolher.
Além disso, o kiwi é comido:
- bagas;
- várias sementes;
- larvas;
- folhas de plantas: as espécies incluem podocarp totara, chinau e vários coprosma e chebe.
A dieta do kiwi está intimamente relacionada com a sua reprodução. As aves precisam criar grandes reservas de nutrientes para completar com sucesso a estação reprodutiva. Os kiwis marrons também se alimentam de cogumelos e sapos. Eles são conhecidos por capturar e comer peixes de água doce. Em cativeiro, um kiwi apanhou enguias/atum de um lago, imobilizou-os com alguns golpes e comeu-os.
O kiwi pode obter toda a água que o corpo precisa dos alimentos – as minhocas suculentas são 85% de água. Essa adaptação significa que eles podem viver em lugares secos como a Ilha Kapiti. Ser noturno também os ajuda a se ajustar, pois não ficam superaquecidos ou desidratados ao sol. Quando um pássaro kiwi bebe, ele mergulha o bico, joga a cabeça para trás e gorgoleja na água.
Características de caráter e estilo de vida
Foto: Pássaro Kiwi Noturno
Kiwi – aves noturnas, assim como muitos dos animais nativos da Nova Zelândia. Seus sinais sonoros perfuram o ar da floresta ao entardecer e ao amanhecer. Os hábitos noturnos do Kiwi podem ser resultado da entrada de predadores no habitat, incluindo humanos. Em áreas protegidas onde não há predadores, os kiwis costumam ser encontrados à luz do dia. Eles preferem florestas subtropicais e temperadas, mas as circunstâncias da vida forçam as aves a se adaptarem a diferentes habitats, como matagais subalpinos, pastagens e montanhas.
Os kiwis têm um olfato altamente desenvolvido, incomum para um pássaro, e são os únicos pássaros com narinas no final de seus longos bicos. Como suas narinas estão localizadas no final de seus bicos longos, os kiwis podem detectar insetos e vermes no subsolo usando seu olfato apurado, sem realmente vê-los ou ouvi-los. As aves são muito territoriais, com garras afiadas que podem causar algum dano a um atacante. De acordo com o pesquisador de kiwi Dr. John McLennan, um notável kiwi manchado na região noroeste chamado Pete é conhecido por usar a “catapulta para bater e correr” princípio. Ele pula no seu pé, empurra e depois corre para o mato.”
Os kiwis têm excelente memória e podem se lembrar de incidentes desagradáveis por pelo menos cinco anos. Durante o dia, os pássaros se escondem em cavidades, tocas ou sob as raízes. As tocas do grande kiwi cinza são labirintos com múltiplas saídas. Em seu site, o pássaro tem até 50 abrigos. O kiwi povoa o buraco depois de algumas semanas, esperando que a entrada seja disfarçada por grama e musgo. Acontece que o kiwi esconde especialmente o ninho, mascarando a entrada com galhos e folhas.
Estrutura social e reprodução
Foto: Filhote de pássaro Kiwi
Kiwis masculinos e femininos vivem suas vidas inteiras como um casal monogâmico. Durante a época de acasalamento, de junho a março, o casal se encontra na toca uma vez a cada três dias. Esses relacionamentos podem durar até 20 anos. Eles se destacam de outras aves por terem um par de ovários funcionais. (Em muitos pássaros e no ornitorrinco, o ovário direito nunca amadurece, então apenas o esquerdo funciona.) Os ovos de kiwi podem pesar até um quarto do peso da fêmea. Normalmente, apenas um ovo é posto por estação.
Curiosidade: O kiwi põe um dos maiores ovos em proporção ao tamanho de qualquer ave do mundo, mesmo que o kiwi é do tamanho de uma galinha doméstica, pode botar ovos com cerca de seis vezes o tamanho de um ovo de galinha.
Os ovos são lisos e de cor marfim ou branco esverdeado. O macho incuba o ovo, exceto o grande kiwi malhado,A. haastii, onde incubandoambos os pais estão envolvidos. O período de incubação dura aproximadamente 63-92 dias. A produção de um ovo enorme coloca uma carga fisiológica significativa na fêmea. Durante os trinta dias que leva para crescer um ovo totalmente desenvolvido, a fêmea deve comer três vezes sua quantidade habitual de comida. Dois ou três dias antes do início da postura, há pouco espaço para o estômago dentro da fêmea, e ela é forçada a jejuar.
Inimigos naturais do pássaro kiwi
Foto: pássaro Kiwi
A Nova Zelândia é a terra dos pássaros , antes do assentamento de pessoas em seu território, não havia predadores-mamíferos de sangue quente. Agora esta é a principal ameaça à sobrevivência do kiwi, pois os predadores introduzidos contribuem para a morte de ovos, filhotes e adultos.
Os principais culpados pelo declínio da população são:
- ermines e gatos, que causam grandes danos aos filhotes durante os três primeiros meses de vida;
- cães de presa em aves adultas e isso é ruim para a população de kiwis, pois sem eles não há ovos nem galinhas para manter a população;
- furões também matam kiwis adultos;
- gambás matam tanto adultos kiwis e filhotes, destroem ovos e roubam ninhos de kiwi;
- javalis destroem ovos e também podem matar kiwis adultos.
Outras pragas de animais, como ouriços, roedores e doninhas, podem não matar os kiwis, mas também causam problemas. Primeiro, eles competem pela mesma comida que os kiwis. Em segundo lugar, eles são presas dos mesmos animais que atacam os kiwis, ajudando a sustentar um grande número de predadores.
Fato interessante: as penas do kiwi têm um cheiro específico, como o de um cogumelo. Isso os torna extremamente vulneráveis a predadores terrestres originários da Nova Zelândia, que detectam facilmente essas aves pelo cheiro.
Em áreas onde os predadores do kiwi são fortemente controlados, a eclosão do kiwi aumenta para 50 – 60%. Uma taxa de sobrevivência de aves de 20% é necessária para manter os níveis populacionais, o que quer que exceda. Assim, o controle é de grande importância, especialmente quando os donos dos cães os mantêm sob controle.
População e status da espécie
Foto: pássaro Kiwi na natureza
Restam cerca de 70.000 kiwis em toda a Nova Zelândia. Em média, 27 kiwis são mortos por predadores toda semana. Isso reduz o gado em cerca de 1.400 kiwis por ano (ou 2%). Nesse ritmo, o kiwi pode desaparecer durante a nossa vida. Apenas cem anos atrás, os kiwis chegavam aos milhões. Um cão vadio pode acabar com toda uma população de kiwis em questão de dias.
Aproximadamente 20% da população kiwi está em áreas protegidas. Em áreas onde os predadores estão sob controle, 50-60% dos filhotes sobrevivem. Onde as áreas não são controladas, 95% dos kiwis morrem antes de atingir a idade reprodutiva. Para aumentar a população, basta apenas 20% da taxa de sobrevivência dos filhotes. A prova do sucesso é a população de Coromandel, uma zona controlada por predadores onde o número de indivíduos dobra a cada dez anos.
Curiosidade: os riscos para pequenas populações de kiwi incluem a perda de diversidade genética, endogamia e vulnerabilidade a eventos naturais localizados, como incêndios, doenças ou aumento da predação.
A diminuição das chances de encontrar um parceiro em uma população pequena e em declínio também pode levar a taxas reprodutivas mais baixas. Os Maori acreditam tradicionalmente que o kiwi estava sob a proteção do deus da floresta. Anteriormente, os pássaros eram usados para alimentação e as penas eram usadas para fazer mantos cerimoniais. Agora, embora as penas de kiwi ainda sejam utilizadas pela população local, elas são coletadas de aves que morrem naturalmente, por acidentes de trânsito ou por predadores. Os kiwis não são mais caçados e alguns maoris se consideram guardiões dos pássaros.
Proteção dos pássaros kiwis
Foto: Pássaro Kiwi Red Book
Existem cinco espécies reconhecidas deste animal, quatro das quais estão atualmente listadas como vulneráveis e uma das quais está ameaçada de extinção. Todas as espécies foram adversamente afetadas pelo desmatamento histórico, mas as grandes áreas restantes de seu habitat florestal estão agora bem protegidas em reservas naturais e parques nacionais. Atualmente, a maior ameaça à sua sobrevivência é a predação por mamíferos invasores.
Três espécies estão listadas no Livro Vermelho internacional e têm o status de Vulnerável (vulnerável), e uma nova espécie de Rowe ou Okarito brown kiwi está em perigo. Em 2000, o Departamento de Conservação estabeleceu cinco santuários de kiwi com foco no desenvolvimento e aumento das práticas de conservação de kiwi. O kiwi marrom foi introduzido em Hawke Bay entre 2008 e 2011, o que, por sua vez, levou à criação em cativeiro de filhotes que foram soltos em sua floresta nativa de Maungatani.
Operação Nest Egg & #8212; é um programa para tirar ovos e filhotes de kiwi da natureza e incubar ou criá-los em cativeiro até que os filhotes sejam grandes o suficiente para se defenderem sozinhos – geralmente quando o peso atinge 1200 gramas. Depois disso, o pássaro kiwi é devolvido à natureza. Esses filhotes têm 65% de chance de sobreviver até a idade adulta. Os esforços para proteger o pássaro kiwi tiveram algum sucesso nos últimos anos e, em 2017, a IUCN removeu duas espécies da lista de ameaçadas e vulneráveis.
