O Sitatunga é um raro antílope dos pântanos. Distingue-se por longos cascos espalhados. Esses cascos os tornam desajeitados e vulneráveis em terrenos difíceis, mas bem adaptados para caminhar em pântanos lamacentos e vegetais. Sua pelagem desgrenhada e oleosa é outra adaptação aos habitats aquáticos.
Origem e descrição
Foto: Sitatunga
Sitatunga (Tragelaphus spekii) é um membro da tribo antílope (família bovid), que também inclui nyala e kudu. Embora a sitatunga seja comum, mesmo numerosa, nos pântanos africanos e pântanos permanentes, é também uma das mais secretas e menos conhecidas entre a grande fauna da África.
Fato interessante: As sitatungas são da mesma família das vacas. Sitatunga é tecnicamente parte da família bovina. Sitatunga recebeu seu nome científico do explorador inglês John Hanning Speke, que os descreveu em 1863. Ao contrário das vacas, o sitatunga nunca foi domesticado.
Vídeo: Sitatunga
Os antílopes Sitatunga são altamente especializados para serem semi-aquáticos e passam a maior parte de suas vidas em áreas como o Pântano do Okavango. Seus cascos são alongados e cobertos por uma pele aderente semelhante a uma almofada. Isso permite que os sitatungs controlem a distribuição de seu peso na água ou em áreas lamacentas para que não afundem. Eles tendem a ser um tanto desajeitados ao caminhar em solo seco. Sua pelagem pesada contém óleo suficiente para tornar seus corpos à prova d'água.
Eles são conhecidos por serem os únicos verdadeiros anfíbios anfíbios da África, com muitas adaptações ao seu habitat aquático, como óleo impermeabilizante em seu pelo e cascos alongados e abertos para caminhar em solo macio.
Aparência e características
Foto: como é sitatunga parece
Sitatungi tem uma aparência ligeiramente curvada, as patas traseiras crescem mais do que as patas dianteiras. Os machos adultos têm chifres espirais impressionantes que serão completamente cobertos de marfim. A cor varia de acordo com a localização e por indivíduo. A cor dos machos é marrom acinzentado, enquanto as fêmeas — marrom chocolate avermelhado com seis a oito listras brancas verticais no corpo.
Os machos também são significativamente maiores que as fêmeas. Os adultos têm pelagem mais longa e manchas brancas no focinho, orelhas, corpo, patas e pés. Os juvenis têm pelagem com manchas brancas e listras sobre pelagem marrom-avermelhada brilhante. À medida que envelhecem, sua pelagem muda de marrom claro para marrom acinzentado escuro.
Curiosidade: a fêmea sitatung cresce até 115 cm de comprimento, macho — até 160cm. Os adultos podem pesar de 50 a 125 kg.
O comprimento da cabeça e do corpo do sitatung masculino é de 1,5 a 1,7 m, com cauda de 200 a 250 mm. Os machos pesam 80-125 kg. As fêmeas são menores, o comprimento da cabeça e do corpo é de 1,3 a 1,6 m. A cauda tem o mesmo comprimento que a do macho. A fêmea pesa 50-60 kg. Apenas os machos têm chifres com pequenas espirais e uma quilha. O comprimento médio do chifre é de 600 mm. O recorde mundial foi de 924 mm.
Ambos os sexos têm uma faixa branca entre os olhos e manchas brancas nas bochechas. Eles também têm duas manchas brancas distintas em seus corpos, uma acima do peito e outra na garganta, abaixo do queixo. Cauda com a ponta preta, marrom acima, branca abaixo. Outra característica marcante da sitatunga — cascos fortemente alongados e abertos e cascos falsos alargados, cobertos com uma almofada de couro inchada. Esta é uma adaptação óbvia ao substrato macio e lamacento de seu habitat.
Sua adaptação mais especial de — longos cascos fendidos que lhes permitem distribuir o peso ao caminhar em terreno pantanoso e macio. Eles têm muita dificuldade em andar em superfícies duras. Eles são muito bons nadadores e se escondem debaixo d'água apenas com as narinas na água para escapar dos predadores. Eles são conhecidos por dormir debaixo d'água.
Onde vive o sitatunga?
Foto: Sitatunga na África
Sitatungas vivem em pântanos, savanas, florestas e clareiras florestais do centro, leste e partes da África Austral, desde os Camarões e República Centro-Africana no norte até ao norte do Botswana no sul. Acredita-se que a sitatunga provavelmente tenha sido encontrada ao longo de cursos de água em toda a África Ocidental e Central, mas não é mais encontrada nesta região.
O Sitatunga prefere habitats com vegetação alta e densa, gravitando em torno de pântanos sazonais, clareiras pantanosas e matagais, mas evitando águas abertas sem vegetação. Um ambiente rico em juncos é o habitat ideal para a sitatunga como fonte de alimento e meio de proteção.
Este antílope do pântano vive em pântanos densos e lamacentos. Sitatungas ainda são encontrados em pequenos números no Saiva Swamp National Park perto de Kitale, Rift Valley Province, Quênia, e em populações maiores ao redor do Lago Victoria, a Selous Game Reserve na Tanzânia e várias bacias hidrográficas em Uganda.
A distribuição na África do Sul é limitada ao seu habitat preferencial perto de pântanos ao longo do rio Okavango. Sua existência é cada vez mais ameaçada pela destruição do habitat e pela caça. Além de pequenos números encontrados nos canaviais marginais ao longo dos setores de Zambeze e Chobe, populações isoladas também ocorrem nos pântanos de Linyanti.
Três subespécies são conhecidas na África:
- Ts selousi ocorre na África Central e Austral;
- Ts spekei ocorre na África Oriental;
- Ts gratus é encontrado na África Ocidental.
Agora você sabe onde a sitatunga é encontrada. Vamos ver o que esse antílope come.
O que come sitatunga?
Foto: Sitatunga Antelope
Como passam a maior parte do tempo na água, os sitatungs pastam em papiros jovens e brotos de junco, que constituem a maior parte de sua dieta. Eles se alimentam tanto no pântano quanto na terra. Eles também consomem flores, brotos, sementes, gramíneas altas e outras folhagens para se alimentar e, ocasionalmente, se alimentam de esterco de elefante para obter comida de sementes não digeridas. Sitatunga pode ficar de pé nas patas traseiras para alcançar a vegetação mais alta, e sabe-se que os machos usam seus chifres para rasgar galhos em busca de comida. Eles também foram vistos pastando nas plantações à noite.
Curiosidade: O Sitatunga no Smithsonian National Zoo tem uma dieta de pastilhas de herbívoros, feno de alfafa, feno de jardim e madeira.
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Esses antílopes comem juncos, juncos e folhas de arbustos em pântanos, bem como grama em florestas ribeirinhas adjacentes. Eles também podem comer frutas caídas e mastigar a casca de árvores e arbustos. Os Sitatungas usam caminhos regulares em túneis através de juncos altos. Como o pântano fornece um suprimento rico de alimentos durante todo o ano, eles têm áreas de vida excepcionalmente pequenas.
Além de se alimentar da vegetação do pântano, os sitatungs costumam desembarcar à noite para pastar em pastos verdejantes e entrar nas florestas próximas para inspecionar folhagens e gramíneas. Sitatunga seleciona plantas na fase de floração. A atividade de forrageamento tende a se concentrar em uma pequena área do pântano por muitos dias seguidos e, de repente, eles se mudam para novos locais.
Os sitatungas se alimentam mergulhando até os ombros e se movendo lentamente pela vegetação. Às vezes, as patas dianteiras podem estar submersas e as patas traseiras levantadas. Eles podem escalar para alcançar as flores de juncos altos, juncos, gramíneas e folhagens, e os machos são conhecidos por quebrar galhos com seus chifres. Ao alimentar-se de folhas compridas, o sitatunga enrola um caroço com a língua, puxa-o para dentro da boca e corta-o com os incisivos.
Características de carácter e estilo de vida
Foto: Sitatunga, ou antílope do pântano
Sitatungi — nadadores fortes, mas lentos, capazes de percorrer vários quilômetros. Normalmente submersos, podem mergulhar mais fundo se estiverem em perigo, ficando escondidos apenas com parte da cabeça acima da água. Eles descansam em montes secos ou ilhas flutuantes no pântano, girando no lugar até que a grama pisoteie o tapete resistente. Os juvenis também são colocados nessas esteiras que são levantadas da água.
Se severamente perturbado, o sitatunga desce debaixo d'água para nadar em áreas mais profundas com apenas as narinas acima da superfície. Eles se alimentam nas horas frescas (ou sempre que se sentem protegidos) e saem da água à noite, retornando antes do amanhecer. Plataformas de vegetação pisoteada servem como locais de descanso separados, onde os sitatungs podem ficar fora da água durante o dia. Uma vez que as zonas húmidas estão entre os habitats mais produtivos, podem suportar até 55 sitatung por quilómetro quadrado.
Curiosidade: A vida útil da sitatunga é de cerca de 22 anos em cativeiro, mas é desconhecido na natureza.
Embora sejam animais essencialmente solitários, os pares se reúnem por curtos períodos de tempo para acasalar, e às vezes se formam pequenos grupos mistos temporários. Os jovens nascem em um tapete seco e pisoteado em um pântano. O recém-nascido sitatunga fica um mês inteiro deitado e a mãe só faz visitas curtas de enfermagem. Embora se alimentem durante quatro a seis meses, são mais independentes da mãe do que a maioria dos outros antílopes. O vínculo entre mãe e filhote não dura muito porque os sitatungs geralmente vivem sozinhos e são frequentemente encontrados sozinhos.
Os machos geralmente latem à noite, às vezes como um sinal de alarme ou talvez como uma forma de comunicar sua localização. As fêmeas têm um som alto. Um macho seguindo uma fêmea pode emitir um rugido reprimido.
Estrutura social e reprodução
Foto: Sitatunga Baby
Durante o acasalamento, o macho se aproxima da fêmea em uma posição baixa, enquanto a fêmea pode se afastar lentamente. Quando o macho está a poucos centímetros da fêmea, ela pode recuar repentinamente, causando grande perturbação no pântano. O macho segue agressivamente, mas sempre fica para trás. É característico dessa espécie que o macho apoie a cabeça e o pescoço nas costas da fêmea e levante as patas dianteiras do chão na tentativa de se levantar. A fêmea responde com o enfaixamento do pescoço, no qual seu pescoço se inclina para baixo e sua cabeça vira bruscamente para cima, empurrando para frente, para cima e para trás com a boca bem aberta. O macho então se levanta com a cabeça apoiada nas costas dela, com a cabeça e o pescoço apontando para frente e para baixo.
Os sitatungas se reproduzem durante todo o ano, com as fêmeas dando à luz um único filhote após um período de gestação de aproximadamente sete meses . O bezerro pesará de 3,5 a 4 kg ao nascer e potencialmente dobrará de peso no primeiro mês. Após o nascimento, as fêmeas escondem seus filhotes em plataformas em juncos secos isolados crescendo em águas profundas.
Os filhotes não podem se mover lenta e deliberadamente pelo pântano como os adultos, e apenas seguem suas mães por vários meses depois de nascerem. A mãe alimenta o bezerro perto do abrigo, termina e se aproxima dele. Ela lambe o focinho do filhote e sai. O bezerro se levanta e segue sua mãe e ela o leva para uma área protegida onde ele pode mamar. A maturidade sexual é atingida após cerca de 1 ano para as fêmeas e 1,5 anos para os machos.
Os sitatungas têm uma marcha muito especializada devido ao formato incomum de suas patas e cascos. Leva muito tempo para os filhotes aprenderem a se equilibrar adequadamente nas superfícies irregulares e pantanosas de seu habitat. Durante os primeiros meses de sua vida, muitas vezes você pode ver a sitatunga cair e tropeçar na água.
Na África do Sul, a maioria dos filhotes nasce entre junho e agosto. Os bezerros ficam em plataformas de junco pisoteadas ou em vegetação rasteira densa por várias semanas. A ninhada doméstica do sitatunga costuma ser muito pequena, e isso se deve principalmente ao suprimento abundante e constante de alimentos.
Inimigos naturais da sitatung
Foto: Como é a sitatunga
Embora vivam em lugares tão úmidos e protegidos que são relativamente seguros.
Sitatung são caçados por:
- leões;
- leopardos;
- cães selvagens.
Eles entram na água ou desaparecem nos juncos ao primeiro sinal de perigo. Passagens usadas regularmente entre as áreas de alimentação e descanso tornam sitagung excepcionalmente vulnerável a armadilhas e redes de caçadores furtivos. Seus pés especializados e marcha poderosa e limitante permitem que eles ultrapassem predadores mamíferos (cães selvagens, leões e hienas-malhadas) em solo macio e na água, mas são corredores desajeitados em terra. Os sitatungas costumam visitar as partes mais profundas e densas do pântano, onde se tornam ainda mais discretos movendo-se muito lenta e deliberadamente, parando e muitas vezes pensando na água na altura dos ombros e até mesmo mergulhando apenas com o nariz acima da água para evitar a detecção.
Esses antílopes são fáceis de capturar, colocando armadilhas em seus caminhos bem percorridos nos pântanos. Por causa disso, a caça excessiva fora das áreas protegidas leva a um rápido declínio em seus números. Eles são caçados por carne de caça na África Ocidental e por troféus no norte de Botswana. As pessoas também drenam os pântanos onde os sitatungs gostam de viver. A perda de habitats de zonas úmidas dentro de seu alcance cortou as rotas de distribuição e deixou as populações isoladas. As mudanças no uso da terra dentro e ao redor das zonas úmidas também afetam a sitatung, pois as mudanças nos níveis de água alteram a estrutura da vegetação, reduzindo sua fonte de alimento.
Assim, a maior ameaça à sitatunga — degradação do habitat. Os habitantes locais costumam caçar a sitatunga por sua carne, mas o consumo humano não é a principal razão para o declínio da sitatunga. A principal razão para sua extinção é que seus habitats pantanosos estão sendo drenados e transformados em cidades e vilas.
População e status da espécie
Foto: Sitatunga
A natureza dos sitatunga e a inacessibilidade de seu habitat dificultam bastante a estimativa dos números populacionais. Fotografias aéreas tendem a subestimar o número de animais. Uma estimativa mais antiga coloca a população em 170.000, mas acredita-se que seja uma estimativa superestimada.
Cerca de 40% da população sitatung vive dentro e ao redor de áreas protegidas. Em algumas áreas, a caça sustentável é o uso econômico deste antílope. Grandes pântanos conectados com rios fornecem abrigo para a sitatunga. Eles também ajudam aqueles que caçam sitatunga na África, produzindo alguns dos maiores troféus da África. O valor da espécie como animal troféu é um importante incentivo para a conservação do seu habitat, e as áreas de caça que ladeiam os parques têm grande potencial para desempenhar um papel cada vez mais importante no futuro da sitatunga.
A sitatunga da floresta é caçada sentando-se em plataformas elevadas com vista para áreas abertas pantanosas e esperando que a sitatunga se apresente. Outra forma de caçar floresta sitatunga — usando rastreadores pigmeus para rastrear os rastros da sitatunga no campo de luz do dia e, uma vez que a sitatunga é localizada, cães especialmente treinados são soltos em um canto e cercam a sitatunga até que o caçador possa se aproximar e fazer um tiro certeiro.
Sitatunga é listado como um pouco preocupante pela IUCN, a principal organização de conservação do mundo. No entanto, fora das áreas protegidas, as sitatungas são particularmente vulneráveis à perda de habitat devido ao desenvolvimento humano nos pântanos. Eles também podem ser caçados em excesso em algumas áreas.
O Sitatunga é um antílope do pântano nativo de muitas partes da África, mas raramente visto devido ao seu comportamento esquivo. Está adaptado para sobreviver onde poucos antílopes poderiam viver. Suas pernas abertas o tornam um nadador experiente. Os Sitatungas passam os dias mais quentes do dia descansando à sombra dos juncos em plataformas de plantas secas que eles mesmos constroem pisando na vegetação.
