El avestruz africano (Struthio camelus) es un ave asombrosa en muchos sentidos. Este es el mayor representante de las aves, que pone huevos grandes sin precedentes. Además, los avestruces corren más rápido que el resto de aves, alcanzando velocidades de hasta 65-70 km/h.
Origen de la especie y descripción
Foto: Avestruz africano
El avestruz es el único miembro vivo de la familia Struthionidae y del género Struthio. Los avestruces comparten su escuadrón Struthioniformes con emú, ñandú, kiwi y otras ratites – Aves de ánima lisa (sin quilla). El fósil más antiguo de un ave parecida a un avestruz encontrado en Alemania ha sido identificado como un paleotis de Europa media del Eoceno medio, un ave no voladora de 1,2 m de altura.
Video: avestruz africano
< iframe loading="lazy" src="https://www.youtube.com/embed/uZzXgg1H--I" width="100%" height="300" frameborder="0" allowfullscreen="allowfullscreen">
Hallazgos similares en los depósitos del Eoceno de Europa y los depósitos del Mooceno de Asia atestiguan la amplia distribución de avestruz en el intervalo de 56,0 a 33,9 millones de años fuera de África:
- en la península de Indostán;
- en Asia Occidental y Central;
- en el sur de Europa del Este.
Los científicos coincidieron en que los ancestros voladores de los avestruces modernos se alimentaban del suelo y eran excelentes velocistas. La extinción de los antiguos pangolines llevó gradualmente a la desaparición de la competencia por el alimento, por lo que las aves se hicieron más grandes y la capacidad de volar simplemente dejó de ser necesaria.
Aspecto y características
Foto: avestruz africano
Los avestruces se clasifican como ratites: aves que no vuelan, con un esternón plano sin quilla, al que se unen los músculos de las alas en otras aves. A la edad de un año, los avestruces pesan alrededor de 45 kg. El peso de un ave adulta es de 90 a 130 kg. El crecimiento de los machos sexualmente maduros (de 2 a 4 años) oscila entre 1,8 y 2,7 metros, y las hembras & #8212; de 1,7 a 2 metros. La esperanza de vida media de un avestruz es de 30-40 años, aunque hay centenarios que llegan a vivir hasta los 50 años.
Las fuertes patas de un avestruz están desprovistas de plumas. El ave tiene dos dedos en cada pata (mientras que la mayoría de las aves tienen cuatro) y la uña del dedo gordo interior se parece a una pezuña. Esta característica del esqueleto surgió en el curso de la evolución y determina las excelentes capacidades de carrera de los avestruces. Las piernas musculosas ayudan al animal a acelerar hasta 70 km/h. Las alas de los avestruces, con una envergadura de unos dos metros, no se han utilizado para volar durante millones de años. Pero las alas gigantes atraen la atención de las parejas durante la temporada de apareamiento y brindan sombra a los pollos.
Los avestruces adultos tienen una tolerancia al calor asombrosa y pueden soportar temperaturas de hasta 56 °C sin mucho estrés.
Las plumas suaves y sueltas de los machos adultos son en su mayoría negras, con puntas blancas en los extremos de las alas y la cola. Las hembras y los machos jóvenes son de color marrón grisáceo. La cabeza y el cuello de los avestruces están casi desnudos, pero cubiertos por una fina capa de plumón. Los ojos de un avestruz alcanzan el tamaño de bolas de billar. Ocupan tanto espacio en el cráneo que el cerebro de un avestruz es más pequeño que cualquiera de sus globos oculares. Aunque el huevo de avestruz, el más grande de todos los huevos, en relación con el tamaño del ave en sí, está lejos de ser el primero. Un huevo que pesa un par de kilogramos es solo un 1% más pesado que una hembra. Por el contrario, el huevo de kiwi, el más grande en comparación con la madre, supone el 15-20 % de su peso corporal.
¿Dónde vive el avestruz africano?
Foto: África negra avestruz
La incapacidad de volar limita el área de distribución del avestruz africano a la sabana, las llanuras semiáridas y las praderas abiertas de África. En un ecosistema tropical de bosque denso, un pájaro simplemente no puede notar la amenaza a tiempo. Pero en el espacio abierto, las patas fuertes y la excelente vista permiten que el avestruz detecte y alcance fácilmente a muchos depredadores.
Cuatro subespecies distintas del avestruz viven en el continente al sur del desierto del Sahara. El avestruz del norte de África vive en la parte norte de África: desde la costa oeste hasta ciertas áreas en el este. Las subespecies somalí y masai de avestruces viven en la parte oriental del continente. El avestruz somalí también es común al norte de Maasai, en el Cuerno de África. El avestruz sudafricano vive en el suroeste de África.
Otra subespecie reconocida, el avestruz árabe o de Oriente Medio, fue descubierta en partes de Siria y la Península Arábiga en 1966. Sus representantes eran ligeramente inferiores en tamaño a el avestruz del norte de África. Desafortunadamente, debido a la severa desecación, la caza furtiva a gran escala y el uso de armas de fuego en esta región, la subespecie fue completamente borrada de la faz de la tierra.
¿Qué come el avestruz africano?
Foto: Flightless ave omnívora avestruz africano
La base de la dieta de los avestruces es una variedad de plantas herbáceas, semillas, arbustos, frutos, flores, ovarios y frutos. A veces, el animal atrapa insectos, serpientes, lagartijas, pequeños roedores, es decir, presas que pueden tragar enteras. En meses especialmente secos, el avestruz puede pasar varios días sin agua, contento con la humedad que contienen las plantas.
Dado que los avestruces tienen la capacidad de moler alimentos, para lo cual están acostumbrados a tragar pequeñas piedritas, y no se echan a perder por la abundancia de vegetación, pueden comer lo que otros animales no pueden digerir. Los avestruces “comen” casi todo lo que encuentran en su camino, a menudo tragando cartuchos de bala, pelotas de golf, botellas y otros objetos pequeños.
Características y estilo de vida
Foto: Grupo de avestruz africano
Para sobrevivir, el avestruz africano es nómada, moviéndose constantemente en busca de suficientes bayas, hierbas, semillas e insectos. Las comunidades de avestruces, por regla general, tienen sus campamentos cerca de cuerpos de agua, por lo que a menudo se les puede ver cerca de elefantes y antílopes. Tal vecindad es especialmente beneficiosa para estos últimos, porque el fuerte grito de un avestruz suele advertir a los animales de un posible peligro.
En los meses de invierno, las aves deambulan en parejas o solas, pero durante la temporada de cría y durante las lluvias monzónicas, invariablemente se unen en grupos de 5 a 100 individuos. Estos grupos a menudo viajan tras otros herbívoros. El grupo está dominado por un macho principal, que defiende el territorio. Puede tener una o más hembras dominantes.
Estructura social y reproducción
Foto: Avestruz africana con cría
Los avestruces suelen vivir en grupos de 5 a 10 individuos. El jefe de la manada es el macho dominante, que guarda el territorio ocupado, y su hembra. La señal de advertencia fuerte y profunda de un macho desde lejos puede confundirse con el rugido de un león. En la época de reproducción (marzo a septiembre), el macho realiza una danza ritual de apareamiento, sacudiendo las alas y las plumas de la cola. Si el elegido es favorable, el macho prepara un hueco poco profundo para equipar el nido, en el que la hembra pondrá unos 7-10 huevos.
Cada huevo mide 15 cm de largo y pesa 1,5 kg . ¡Los huevos de avestruz son los más grandes del mundo!
Una pareja casada de avestruces incuba huevos por turno. Para evitar encontrar el nido, las hembras incuban los huevos durante el día y los machos. El caso es que el plumaje gris y discreto de la hembra se funde con la arena, mientras que el macho negro es casi invisible por la noche. Si los huevos se pueden salvar de las incursiones de hienas, chacales y buitres, después de 6 semanas nacen los pollitos. ¡Los avestruces nacen del tamaño de un pollo y crecen hasta 30 cm cada mes! A los seis meses, los avestruces jóvenes alcanzan el tamaño de sus padres.
Enemigos naturales del avestruz africano
Foto: Avestruz africana
En la naturaleza, los avestruces tienen pocos enemigos, porque el ave está armada con un arsenal bastante impresionante : patas poderosas con garras, alas fuertes y pico. Los avestruces adultos resultan ser presa de los depredadores con poca frecuencia, solo cuando logran emboscar al ave y atacar repentinamente por la parte trasera. Muy a menudo, el peligro amenaza a las nidadas con crías y pollitos recién nacidos.
Además de los chacales, las hienas y los buitres que destruyen los nidos, los polluelos indefensos son atacados por leones, leopardos y perros hiena africanos. Los pollitos recién nacidos completamente indefensos pueden ser devorados por cualquier depredador. Por lo tanto, los avestruces han aprendido a ser astutos. Al menor peligro, caen al suelo y se congelan sin moverse. Pensando que los polluelos están muertos, los depredadores los pasan por alto.
Aunque un avestruz adulto es capaz de defenderse de muchos enemigos, en caso de peligro prefiere huir. Cabe señalar, sin embargo, que los avestruces exhiben tal comportamiento solo fuera del período de anidación. Al incubar la mampostería y luego cuidar a la descendencia, se convierten en padres desesperadamente audaces y agresivos. Durante este período de tiempo, es imposible abandonar el nido.
El avestruz reacciona instantáneamente ante cualquier amenaza potencial. Para intimidar al enemigo, el ave abre sus alas y, si es necesario, se precipita sobre el enemigo y lo pisotea con sus patas. De un solo golpe, un avestruz macho adulto bien puede romper el cráneo de cualquier depredador, súmale a esto la enorme velocidad que el ave desarrolla con toda naturalidad. Ni un solo habitante de la sabana se atreve a entablar un combate abierto con un avestruz. Solo unos pocos se aprovechan de la miopía del ave.
Hyaenas y chacales organizan verdaderas incursiones en los nidos de avestruz y mientras unos distraen la atención de la víctima, otros roban el huevo por la parte trasera .
Población y estado de las especies
Foto: Avestruz africana negra
En el siglo XVIII, las plumas de avestruz eran tan populares entre las mujeres que los avestruces comenzaron a desaparecer del norte de África. Si no fuera por la reproducción artificial, que comenzó en 1838, el ave más grande del mundo hoy probablemente se habría extinguido por completo.
Actualmente, el avestruz africano figura en el Libro Rojo de la UICN, como la población salvaje está disminuyendo constantemente. La subespecie está amenazada por la pérdida de hábitat debido a la intervención humana: la expansión de la agricultura, la construcción de nuevos asentamientos y carreteras. Además, las aves todavía se cazan por sus plumas, piel, carne de avestruz, huevos y grasa, que en Somalia se cree que curan el SIDA y la diabetes.
Conservación africana del avestruz
Foto: Avestruz africano
La población del avestruz salvaje africano, debido a la intervención humana en el medio natural y a la constante persecución a la que es sometido en el continente, no solo por el valioso plumaje, sino también por la extracción de huevos y carne para la alimentación, está disminuyendo paulatinamente. . Hace apenas un siglo, los avestruces habitaban toda la periferia del Sahara – y estos son 18 países. Con el tiempo, la cifra disminuyó a 6. Incluso dentro de estos 6 estados, el ave lucha por sobrevivir.
SCF — La Sahara Conservation Foundation lanzó un llamamiento internacional para salvar a esta población única y devolver el avestruz a la naturaleza. Hasta la fecha, el Saharan Conservation Fund y sus socios han logrado avances significativos en la conservación del avestruz africano. La organización ha tomado una serie de medidas para construir nuevos viveros, ha llevado a cabo una serie de consultas sobre la cría de aves en cautiverio y ha proporcionado asistencia al Zoológico Nacional de Níger en la cría de avestruces.
Como parte de la proyecto, se llevó a cabo el trabajo para crear un vivero de pleno derecho en el pueblo de Kelle en los países del este. Gracias al apoyo del Ministerio de Medio Ambiente de Níger, decenas de aves criadas en viveros fueron liberadas en los territorios de las reservas nacionales en su hábitat natural.
Puedes ver un avestruz africano real no solo en el africano continente. Aunque allí se encuentra una gran cantidad de granjas de cría de avestruces – en la República de Sudáfrica. Hoy en día, las granjas de avestruces se pueden encontrar en América, Europa e incluso Rusia. Numerosos “safari” Las granjas invitan a los visitantes a familiarizarse con la orgullosa y asombrosa ave sin salir del país.
